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    柳湘莲苦笑着摇了摇头，他的所作所为颇遭非议，若非永隆帝刻意袒护，早被罢免问罪了，朱凤阁何能和他相提并论？这怕是取死之道。

    于是劝说道：“依弟之意，朱兄此行不需太过严厉。此前严惩作奸犯科者，是为了彻底掌控盐场以便实行改建，而南司众盐场不便运输，暂无改建计划。当然，灶丁悲苦至极，不可不救，朱兄可视情况决定，无非是提价、减税、贫寒者给与补贴。如果有民愤极大的也可拿下交运司惩处，你自己不必出面，以免招人忌恨。作恶有限的也不必太过苛刻，姑且放他们一马。”

    朱凤阁不解，皱眉道：“清查积弊，惩治不法，这与是否改建盐场有什么关系？何须轻重有别？至于招人忌恨，下官并不惧怕。惩恶扬善，方不愧朝廷信重。”

    柳湘莲知这家伙有点儿执拗，便另作解释：“南司诸场靠近山东，消息容易传入两淮，所以弟以为动静不宜太大，以免徒增纷扰。”

    朱凤阁听了很不以为然，两淮盐商又不是傻子，怎会不知你柳大人行事？

    毕竟上下有别，也不强辩，作揖说道：“柳大人放心，下官心中有数！”

    看样子是打定主意，不会轻易放过这些败类。

    柳湘莲知他没将自己的良言听进心里，也不再多说。

    之所以任用朱凤阁，说到底是柳湘莲手下没人，较之其他属员，朱凤阁敢于任事，便极为难得。

    柳湘莲不想他太过得罪人，以免遭人报复算计，过早夭折。但他若一意孤行，也只能任他去做，到时尽量出手施救便是，人总要受些挫折方能成长。

    随后，柳湘莲看向税卒营几位小队长，俱是百人之长，都是年轻人，分派道：“这次行动兵分两路。朱主事一路，由何达领一百税卒并三百缉私营跟随，务必保证朱主事的安全，沿路可摆钦差仪仗，吸引各方注意，新进速度可慢些。”

    “是！卑职定不辱命！”何达起身领命，右臂曲于胸前行礼。

    “本官一路，由鲁兴、顾山河、李原生领三百税卒和三百缉私营。其余人等留守盐场，务必维持好秩序，有作奸犯科者先行拘押，禀告本官后再行处置。”

    “是！”众人站起，齐声领命。

    柳湘莲继续分派：“如今马匹不足，何达分百匹。李原生领百人，一人双马，随本官先行出发，鲁兴和顾山河领其余人在后跟进。”

    他对鲁兴和顾山二人道：“近来收到消息，因天津四场管控，盐贩多向北汇聚，其中不乏好勇斗狠之辈。这次清理北司盐场相当于完全断绝了私盐来源，没准儿会狗急跳墙，做出什么事来谁也不知，你等沿途行进不可不防。”

    “大人放心，卑职领会的。倒是大人的安危……”这两人都有忧虑，毕竟不久前还发生了刺杀。

    “我有什么问题？又不是打仗，最多是些匪徒，百名税卒兄弟足够应付。我是担心缉私营操练不久，尚未具备作战实力，容易在遭受突袭的情况下形成溃败之势，所以要你们小心。”柳湘莲解释道。

    这是他的真心话，不觉得有什么匪徒敢挑衅百名全副武装的税卒，这时长芦盐贩多为谋生才拉帮结派，比不了后世满清时那种千百成群、白昼横行、公然闯关、械斗厮杀的程度。

    散会后各取整装，准备出发。
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