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    柳湘莲放下茶盏，轻笑问道：“查又怎样？不查又怎样？”

    “这个……”邹鹤鸣迟疑道：“下官担心动静太大，会影响明年盐课，如今战事不休，军饷欠缺，可丝毫乱不得。”

    “是呀，是呀，大人不可不虑！”其他人也颔首不迭，发声赞同，一片公忠体国！

    “乱？芦台场可乱了？丰财场可乱了？富国场可乱了？”柳湘莲一叠声问出。

    他说的都是天津境内的盐场，刚刚被清查整顿过，减税、增价、补贴，三板斧下去，众灶丁无不欢呼雀，大叫青天老爷，有什么乱子可言？

    几人相互看了看，不知道说什么好，心说你把当官的钱发给那些刁民，又清扫了富户，自然乱不起来，可其他地方未必不会乱！你就算本事大，有分身术么！

    邹鹤鸣强撑着说道：“柳大人，这几处得益于大人处置果断，是没生乱子，可其他地方就不一定了。现在谣言纷纷，都说柳大人要杀尽盐官和富户呢，人言可畏呀！”

    尽管他危言耸听，貌似威胁，其实毫无杀伤力，单凭柳湘莲现在掌握的证据就能将他拿下。

    “诸位担心什么，本官心里很清楚，也不想与大家过意不去。”

    柳湘莲说了一半停下来，故作沉思，想了想，方对一众满面期待的盐官说道：“这样吧，陛下已经同意了本官改煎为晒的方案，正好需要各位帮着实施，咱们既往不咎，以观后效。你们觉得如何？”

    “大人的意思是……”

    难道以前的事不追究了？都转运使汪瑞然讶异中带着欢喜，其他人也差不多，都不敢相信有这等好事儿。

    “不过，”柳湘莲又道：“改煎为晒需要一笔不小的投入，国帑不足，本官想向诸位大人募捐。至于下一步该怎么做，就看募集的资金够不够了。”

    “这……”众人面面相觑，你这说到底不就是要钱嘛！早说呀！都快把人吓死了！

    邹鹤鸣忙睁大了眼询问：“不知大人想要筹资多少？”

    “不多，一百万两就行。”柳湘莲轻松说道。

    “一百万两！”几人面色为难。

    他们身价虽然不少，可下面孝敬的银子也不是全归了他们，还得孝敬上面，这个数目的确不小。

    “可否酌减些？实在有些多了，一年盐课也不过二十万两呀。”邹鹤鸣试着问道。

    “多么？”柳湘莲摇了摇头：“实话说罢，就这本官还觉得少了！你们知不知这几家盐场抄了多少钱？算上田产铺子和古董珍宝，少说也有大几十万两！他们可都是不入流的小官，你们说区区一百万多吗？待我查完二十家盐场，单凭账册上所载，恐怕也不止一百万两！”

    “账册？什么账册？”众人的心都快跳出来了，莫不是行贿的账册？

    “自己想！”柳湘莲哼了一声，不予解释。

    这几人也反应过来，他们刚刚威胁柳湘莲，如今柳湘莲也威胁他们！

    不敢再打马虎眼，众人忙说道：“不多不多，很少了！柳大人英明！”

    他们心痛的流血，盐场大使有钱，那是多年积累，他们是文官，又不是一直占着这个位子，相比之下，自觉吃了大亏，可此时人在屋檐下，不得不低头，保命要紧！

    柳湘莲继续道：“这只是前提。随后展开盐田建设，本官将会派人明察暗访，若有人敢作奸犯科，仍不收手，就别怪本官不客气。换言之，诸位的位子能不能保住，就看今后表现如何。”

    “我等一定为大人效力。”

    众人忙应道，不管心里怎么想，先安抚住这个杀星再说。

    柳湘莲环视他们，轻笑道：“也别想跑，此事解决前，一概不得离开天津城！”

    几人无奈，只能暂且应下，赶紧联系一应属员尽快凑钱保命。

    其实柳湘莲也不满意，出此下策，情非得已，果真追查到底，动静太大，不知道会是个什么结果，只好先从他们身上割块儿肉下来，以后慢慢处置。

    这套方案也经过永隆帝默许，他更不想因为盐政搞得朝廷动荡。

    至于说他们会暗中使坏，柳湘莲也不担心，因为他已经准备将所有盐场清查一遍，只要断了源头，就不怕他们作妖。而且此时拿捏着他们的把柄，正方便他在底下安插人手。

    散会之后，柳湘莲又召集众盐商过来开会。


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