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    在乐天郡王看来，税卒营虽人数不多，但没关系，京营诸将为了贪污军饷往往是多报人数，他也可少报兵额。再者，有了筹饷之名，赚钱岂不是方便多了？截留多少，还不是看自己心情？

    他想的很好，但柳湘莲怎会同意？

    说是税卒，那是对外，他的目的是培养一批骨干。放你的人进去，那还是我的队伍吗？

    他摇头说道：“殿下有心了，这倒不需要。我已对他们说过，税卒营中升迁赏赐各凭本事，怎好言而无信？岂不惹人耻笑？还有何面目统帅他们？”

    这理由何其荒唐，乐天郡王沉吟良久，再退一步：“无妨，让他们进去以后各凭本事，公平竞争便是，你也无须偏袒。”

    那些刚入行伍的士卒，能有何本事？一两个月又能训练出什么成果？

    他手下人虽不多，也能找出几个武艺不凡的。

    柳湘莲明白他的意图，仍旧摇头：“还是不妥，我已经应下他们，贸然加人进去，也是毁诺。”

    乐天郡王的脸色冷了下来，见他顽固不化，心头恼火，叹道：“二郎，眼光还是要放长远呀。”

    “殿下指的是？”

    “人无远虑，必有近忧，将来你当何以自处？”

    柳湘莲沉默。了解的越深，越知这朝廷拯救不得，他也没这本事。未来连年大旱之下，饥民作乱定难以避免。因此，他的“不臣之心”越发强烈。

    可笑这乐天郡王还当他是永隆帝的忠臣孝子呢！

    “未来太过遥远，想之无益，能做好当前的事，就足够了。”

    乐天郡王拍掌而笑，嘲讽道：“柳二郎果然心冷如铁，紫英所言诚是不虚！不过，孤担心你连眼见的事也做不好呢。”

    “什么意思？”

    “太上皇命你三月内赴辽东办事，如今可是快到期限了，滞留京中，难道想违抗圣谕？”

    柳湘莲有些疑惑，难道太上皇还要他去辽东？

    此刻并不能确定到底是郡王殿下“假传圣旨”，无中生有，虚张声势，还是果真如此。

    他不知老头子的心思——会不会因为永隆帝更改了他的禁令，要反击一下？

    说来他的级别还是太低了，所知有限。

    应道：：“如果陛下允许，明日便去又如何？”

    见他并不求饶，还搬出皇帝来，乐天郡王知难改他的心意，觉得很无趣，冷声道：“那孤就祝二郎能安全抵达了。”

    摆了摆手，让他退下。

    柳湘莲起身，下了马车。

    带他进来的年轻男子却抬手阻路，目光中有挑衅意味，高声说道：“素闻柳二郎一手剑术出神入化，还请不吝赐教！请吧！”

    说着，抱拳拱手，似江湖豪客见礼。

    “殿下这是什么意思？”

    柳湘莲不理会对方，回头望向车中。

    乐天郡王笑容玩味：“忘了介绍，顾海之父战殁于十三年前辽东之役。他一直想着上战场，惜哉有志难伸。今见二郎神采，想必是惺惺相惜，不妨稍作切磋。”

    柳湘莲不以为然，这等小年轻根本不会入永隆帝的眼，就像他自己，要不是沾惹上太上皇，又加上乐天郡王作妖，永隆帝也不会注意到他，何谈有志难伸？

    他摇头道：“我的剑，只杀敌，不切磋。”

    见他拒绝，顾海冷笑着激将：“柳兄难道怕了？不切磋就不切磋，咱们生死一战，各安天命。”

    柳湘莲听了这么中二的话，怀疑是不是到了武侠版红楼。

    随口斥道：“朝廷律法，岂容你当作儿戏！”

    敌众我寡，打什么打？打赢一个他们还能再上，柳湘莲不想在此纠缠。

    顾海被扫了面子，愤然怒道：“莫非瞧我不起？”

    柳湘莲上下打量他，点点头：“是有点儿。”

    “欺人太甚！”顾海大怒拔刀，锋利刀刃指着他喝道：“出剑！”

    见这二货真要相斗，柳湘莲有些烦躁，并不想动手，想了想，笑问道：“用枪成吗？”

    枪？哼，难道想以长胜短？我刀虽短，也不惧你！

    顾海不屑的哼了一声，大言不惭道：“随便你用什么！”

    “承让！”柳湘莲笑着谢了，举手向外挥了挥，大声叫道：“原生！拿枪来！”

    话音刚落，外面税卒中有一人翻身下马，疾步走进来，正是李原生。

    他将背上木盒打开，从里面取出一杆……

    顾海和众护卫顿时惊愕无语——这是你说的枪？

    这特么明明是手铳呀！

    虽然新型燧发枪还没制作出来，但有买来的火绳手铳，产地粤东，崭新锃亮的。

    柳湘莲很感兴趣，拿了一把回家把玩。

    这是接过之后，当着众人的面，就开始装弹填药，安插火绳。

    而后点燃火绳，举铳瞄准，正对上几步之外面带惧意的顾海。

    柳湘莲笑道：“顾兄，小弟准备好了，你可以开始了。”

    顾海经过初时的讶异，也反应过来，柳湘莲所说的“枪”，乃是“火枪”“神枪”的略语。

    也就是鸟铳！这特么还怎么打？

    谁不知这玩意儿近距离不但有准头，杀伤力强劲都能破甲了！

    他面色不忿，叫嚷道：“这算什么？你不是要用枪吗？怎能耍赖！”
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