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    昨晚在秦家表演完，柳湘莲回来后就早早睡了。

    记得睡前厨房里灯光未熄，门又关着，也不知香菱在搞什么鬼。

    这丫头很快适应了在柳家的生活，竟像是活生生换了个人，性子活泼的不像话。

    次日一早，香菱规规矩矩站在门外，备好了洗漱用的清水。

    还特意对柳湘莲说明：“这水是瓮里的，不是从井里打的！”

    这也是端午风俗之一，不在当日取井水，而是提前备好，俗称“避井毒”。

    相较于之前的日子，香菱来后，柳湘莲松快许多，有人服侍果然不错。

    贾宝玉区区一人，竟有袭人晴雯茜雪麝月等八个大丫头和数量更多的小丫头服侍。

    这日子岂不爽到天上？这还没算小厮、仆役、婆子。

    纵然鄙弃这种腐朽堕落、消磨斗志的生活，柳湘莲也不免生出几分羡慕。

    晨练结束，早餐时桌上摆了几盘新鲜出锅的三角粽子，小巧精致。

    原想着今日去街上买些，倒是省事儿了。

    因内宅有了女眷，柳三如今并不和柳湘莲一起吃饭，今天过节自是不同。

    他已经吃掉不知几个粽子，仍不住口，边剥边赞叹：“香菱真是心灵手巧呀！

    这又是蜜枣又是腊肉又是豆沙，还有莲子、火腿、板栗、桂圆……花样儿可真多，老头子都数不清了！

    家里到底得有个女人，以前过的那叫什么日子！简直猪狗不如！”

    香菱听了满脸红霞，摆手谦逊道：“没什么啦！很简单的！就是多买些馅料嘛！”

    “你还有脸抱怨呢！”

    柳湘莲鄙视的瞥了眼柳三，不禁埋怨：“是哪个不开窍的将下人都打发走的？你分明是自作孽。

    可怜我这些年过的才叫惨，能在你手下活到今日实属侥幸。”

    柳三瞪他，不服气道：“还不是因你不争气？不打发走难道把你养成个废物？

    将来我走了谁管你？饿死街头不成！”

    说罢，大大的吃口粽子，直接咬掉一半。

    他又道：“况且人多了你知道哪个是好的哪个是坏的？

    万一那边动了斩草除根的心思，还能千日防贼？散了干净！”

    柳湘莲只是随口说说，当然知道那种环境下危机四伏，人越少越不容易被钻空子。

    立马改口：“好了，咱家你老最英明！香菱来了，你老的好日子也来了。”

    香菱听不懂他们说的是什么，不敢插嘴。

    饭后读了会儿书，又匆忙教了香菱几个大字，柳湘莲便对她道：

    “我有事儿出去，午饭不用等我，晚饭咱们一起吃。”

    香菱望着他略有不舍，大过节的怎么出去呢？

    嘟起粉嫩小嘴儿表达不满，终究没说什么。

    今天是端午节，柳二郎任务挺重的。

    得先去秦家送上一份节礼。

    虽然昨日刚去过，但一码事儿是一码事儿。

    现在的目标是先混个脸熟，混成“世交”。

    然后去荣国府给贾母请安，自然意在诸位妹妹。

    已经给她们备下了各色精致小玩意儿，惠而不费。

    再去梨香院给薛姨妈请安，这是为了宝钗，亦有礼物。

    最后和薛蟠一起赴冯紫英的宴席。

    晚上还要和柳三、香菱吃顿家宴，毕竟过节了，总得一家聚聚，生活要有仪式感。

    柳湘莲纵马飞驰，很快到了秦家，拜见之后稍作寒暄便告辞。

    欲速则不达，断不能让秦老头察觉到自己的意图。

    秦业当然要对金主说几句客气话：“贤侄何不在家里用饭？”

    柳湘莲婉谢道：“世伯见谅，小侄还要去荣国府拜见外祖母，不便多留，改日再来拜访。”

    一听荣国府，秦业立马来了精神。

    他本就与贾政相熟，且最近又起了别样心思，忙问道：“不知二郎说的是？”

    “是国公诰命史老太君，她老人家乃是先母的嫡母。”柳湘莲恭敬说道。

    “二郎竟是荣国公外孙？”

    秦业惊讶不已，浑浊老眼明显明亮几分，对柳湘莲刮目相看。

    同样是国公府，理国公柳家如何能与一门两国公的贾家相比？

    柳二郎竟然兼有两家身份，这……前途可期呀！

    但秦业很快又暗自摇头，毕竟不是嫡孙。

    庶出的孙辈，又没父母照管，倘若自己不争气，什么都改变不了。

    离开秦家，柳湘莲急匆匆赶到荣国府。

    见柳湘莲只隔了一日就主动登门拜访，贾母很高兴，特意命人备下几样精致点心给他吃。

    陪着老太太聊了会儿天，说了些哄人的话，喜的老太太合不拢嘴。

    很快又告辞离去，自己是外人，大过节的不便久留，容易惹人生厌。

    这次没能见到诸位妹妹略有遗憾，倒是认识了鸳鸯丫头。

    蜂腰削背，鸭蛋脸面，琼鼻高挺，两边腮上几点雀斑，娇俏可爱。

    此女心思玲珑，是贾母片刻离不得的贴心小棉袄，照料的非常周到。

    常帮着贾母在牌桌上作弊，赢凤姐的钱。

    当然，凤姐也乐意配合，哄得老太太高兴。

    鸳鸯的壮举是当众拒绝贾赦这老淫棍的逼婚。名言就是：

    “我这一辈子莫说是‘宝玉’，便是‘宝金’‘宝银’‘宝天王’‘宝皇帝’，横竖不嫁人就完了！就是老太太逼着我，我一刀抹死了，也不能从命！”

    是个好女子，也得给她排个序！

    柳湘莲默默记在心头，有贾母护着，她倒是不着急。

    来到梨香院时，薛蟠早等得不耐烦了，如灶头上的蚂蚁团团转。

    本来留下节礼便可离去，偏偏薛姨妈竟又出来见他，迭声感谢昨日对薛蟠的救命之恩。

    也因这件事，她对柳湘莲的看法大为改观，连夸“好孩子”，只恨不是自己生的。

    原是要禁足薛蟠的，听说柳湘莲同去赴宴，她就放了心，许他出去。

    只是千叮万嘱不可再惹祸，遇事儿多听二郎的。

    薛蟠早烦了，连声催促快走。

    时间已近正午，薛姨妈不再挽留。

    两人骑马出发，摆驾冯家。

    神武将军府。

    冯紫英是神武将军冯唐之子。

    柳、薛二人来到时，早有候在门前的小厮报了进去。

    冯紫英笑呵呵疾步出来迎接，亲切执手引路，三人寒暄着走进客厅。

    房间内已有两位年轻公子在座，锦衣华服，仪表不凡。

    蒋玉菡也在，自然是冯紫英邀请来的。

    他现在仍借住柳家，只是在香菱来后，搬到了前院儿，与柳三“朝夕相处”。

    好在近日因柳湘莲转了性子，有振作之意，柳三不再总黑着脸。

    场间还有一位锦香院的姑娘，唤作云儿，年芳十八，俏丽可人，娇娆妩媚。
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