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包拯在南京国子监前厅设立公堂，首先传唤的是周元的护卫队长，侍卫亲军步军司都头彭盛。
公堂上。
包拯坐于上位，苏良坐于侧位。
下方站立着禁军士兵，以及四名负责记录的书写人。
副相吴育和张茂则二人则是在府衙核查整个南京城的变法情况。
彭盛来到公堂大厅内，一脸沮丧，还不待包拯询问，便开了口。
“包学士、苏司谏，是……是我的错，是我的错，如果我能坚持跟着周正言，那日就不会出这样的事情了……”
“砰！”
包拯将惊堂木拍在桌子上。
“彭盛，本官问话，你只需回答，本官不问，你不准说话，明白吗？”
“是……是，末将遵命！”彭盛道，此时还未罢黜彭盛的官职，他依旧是侍卫亲军步军司都头。
随即。
包拯开始了问话。
“本官问你，你们护卫周正言，何时入南京？何时入住国子监？你们的身份又有几人知晓？”
“周正言一直都在乡里微服巡查，并未显露身份。五月初一，我们才来到南京城，然后在五月六日下午，入住国子监。”
“五月六日下午，我们去了国子监，南京国子监监丞许徽之才知我们来到南京城，据我所知，其他官员并不知周正言的身份……”
“然后，五月六日晚、七日晚，都是周正言与许监丞的私聚时间，他们所聊内容，我并不知晓，不过，我听周正言夸赞南京国子监的三舍法施行的甚好，全宋都应向南京国子监学习……”
……
彭盛据实回答，与包拯和苏良从别处了解到的信息无任何偏差。
相对于南京的地方官，包拯和苏良定然是更相信彭盛的话语。
毕竟，只要周元出现意外，无论是人为谋害，还是溺水而亡，对他而言都是护卫上的重大过失，会受到重惩的。
稍倾。
应天府知府韩崇走了进来。
应天府通判石清在四月上旬回家省亲，途中又染了热疾，预计六月初才能回南京，当下的南京城乃是归韩崇独管。
此事与石清俨然没有任何关系。
包拯询问韩崇时，韩崇也是一脸委屈。
“包学士、苏司谏，下官作为应天府知府，其实在三月初便知有官员巡视应天府，不过此乃常情，下官也不怕查，便没有在意，也不知外巡者是周正言。直到张提举和许监丞告知下官，周正言溺亡，我……我……我才知是他来到了南京城……”
韩崇的回答，甚是真诚，包拯和苏良都没有发现任何问题。
紧接着。
第三个召入公堂的乃是南京国子监监丞许徽之。
许徽之与周元相识近十年，经常有书信往来，周元也曾在苏良的面前提起过许徽之。
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