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    说笑一句后，马空群正色道：“这一点前辈倒可以放心，数日前上官金虹曾派‘横扫千军’诸葛刚来试探晚辈虚实，看来他确有卷土重来之意，而且已将晚辈当做可能的障碍之一。而晚辈也有心再过几年，将‘万马堂’向中原发展。到时若上官金虹当真跳出来称霸江湖，晚辈却自信还有几根硬骨头，做不来屈膝向人之事！”

    老人鼓掌笑道：“有小友这句话，老夫便可放心带着孙女游戏天下，说书取乐去也！”

    “老家伙居然想白嫖，却没有这般便宜事情。”

    马空群心中飞快转着念头，忙道：“晚辈究竟年轻识浅，行事难免有考虑不周之时。若面对上官金虹这等老江湖，须少不得有经验的前辈从旁指点。”

    老人一怔，随即现出似笑非笑神色，问道：“所以，小友不但拉了我那孽子入你的‘万马堂’卖命，现在连老夫也不肯放过？”

    马空群从怀中摸出一面已送过李寻欢、阿飞、西门柔三人的同款铜牌，双手捧着送到老人面前，赔笑道：“‘万马堂’中一个堂口唤作‘天部’，专为礼聘为客卿的各方高人而设。身为客卿，平时无须受任何人包括晚辈这堂主的节制，即使面临大事，也是凭自愿决定是否出一份力。”

    老人犹豫片刻，终于伸手接过铜牌，叹道：“老夫既然指望你来做这件大事，总要有所表示，便将‘天机棒’这个虚名借给你用一用罢了！”

    马空群拱手称谢，心中却盘算道：“稍后说不得还要将寻欢兄找来，试着提前撮合一下他和孙小红那位小嫂子，总要让他一家人整整齐齐都入了我‘万马堂’才最好。但小嫂子如今才十四五岁，若当真和寻欢兄那三十多岁的大叔发生些什么，不知这位老爷子会否发飙抡起棒子打人，不过那已是寻欢兄的麻烦了……”


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