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    “先给一万两定钱，等你造出海船，再付余款。”

    此次西安之行可谓是满载而归，秦世子一口气订购了四个热气球，价值二十万两白银，果然在大明朝还是藩王们最为财大气粗，高手一出手便知有没有啊，不过这笔巨额白银也并不是从天下漂下来的雪花，伸手就能接住，需先冶炼出足够轻也足够结实的一种材料，铝，王朴记得铝在历史上一度极为珍贵，后来有位西方化学家找到电解法提取铝元素，这才使其廉价了许多。在这个记忆中，王朴得到两个结论，其一铝元素在自然界中较为常见，许多矿石中都含有铝。其二通电可获得。故而他打算亲自去一趟雁门卫，跟老杨等人合作，寻找提取铝的配方。如果找不出配方，他就只好用第二个方案，以藤子编织出用于承载人和燃料的大筐，但是这样的热气球太廉价，也容易被人仿制，很难卖出好价钱，王朴打算等将来贼军席卷北方各省之时，四处向大明各位藩王们推销自己的热气球，藩王见多识广，故而一定要有稀世奇珍的卖相才能唬人。

    杨鹤的那十万两白银也要设法弄到手，北方很难找到可作为海船龙骨的大号木材，不过王朴有大量的廉价钢材，或许可以用钢铁做龙骨，钢铁的可塑性强，龙骨能做成很多种形状，比如三体船。平陆县那个码头吃水有限，造普通样式的海船只能两百料以下，在海战中就很吃亏，因为王朴的火炮以射程和精准见长，小船在海上颠簸幅度较大，不利于火炮瞄准，三体船显然更为平稳，适合王朴那些线膛炮发挥威力。

    一直以来，王朴都很想研制蒸汽机，这是第一次工业革命的里程牌式发明，可惜此前资金紧缺，只能优先制造兵器，如今有了秦世子和杨鹤的赞助，资金问题终于得以缓解。等把蒸汽机研制成功，王朴就能打造出人类有史以来第一支蒸汽动力舰队，蒸汽动力船只的好处不言而喻，不再受季风约束，一年可往返好几趟，运力多了几倍，海外殖民就能更快起效果。

    十月二十七日，皇太极率领十余万大军入侵喜峰口，尽管王朴和袁崇焕都事先发出了警告，可明廷依旧毫无作为，东林党一贯的作风是一心一意党争，无暇顾虑军国大事，此时终于结出了恶果。蓟镇“塞垣颓落，军伍废弛”，后金军没有遇到任何强有力的抵抗，顺利突破长城。

    这还仅仅只是开始，袁崇焕知道自己闯了大祸，为了脱罪，急令平辽总兵赵率教驰援遵化，可这实在是个昏招，喜峰口至遵化只有五十里，而山海关至遵化却有两百六十里，赵率教如何能赶得及，可见袁崇焕为了挽回败局，已是不顾一切，不惜让赵率教去作九死一生的冒险，可怜这四千大明最精锐的骑兵在三屯营遇伏，全军覆没，一代良将赵率教战死。

    后金消灭了这股明军精锐便没有了后顾之忧，一路长驱直入，直指京师，大量百姓都来不及听到风声躲避，就被后金军队堵在村子里，奸银掳掠苦难当，大明的无数百姓被掠至关外，沦为鞑子的奴隶。这一事件史称己巳之变。

    王朴是在十一月一日得知此事，他正在雁门卫与工匠们研究炼铝配方，可惜忙了多日都毫无头绪，试过了各种所能弄到的矿石，将其磨成粉末，和水通电，却没有任何反应。电解到底是个啥玩意。

    听到后金入寇的消息，王朴倒是不意外，只是他的神甲营不在身边，留在了潼关，大同总兵满桂担心陕甘一带的贼军窜入山西，便令他防守潼关，谁能料到敌军来自北面，王朴的神甲营暂时是赶不及了，潼关距离京城至少一千多里。

    王朴急忙放信鸽，令刘一山火速移师雁门，在宜川之战中，缴获了一百多匹驽马，加上原来的九百匹，此时神甲营共有一千匹驽马和一百匹战马，行军速度倒也不慢，十三日赶到雁门，擅自移师本是大罪，不过崇祯月初颁布了勤王诏，以奉诏勤王辩解，沿途官吏倒也无话可说，神甲营这一路畅通无阻。

    却说京畿此时已是烽火连天，后金以内应打开城门赚取遵化后，向东于初七日攻破三屯营，皇太极命留兵八百守遵化，亲统后金军南下，逼近蓟州。而此时袁崇焕也率领九千关宁铁骑赶到了蓟州，然而令人瞠目结舌的一幕出现了，皇太极居然在袁崇焕的眼皮子底下潜越过蓟州，当明廷君臣在大殿上得此急报，面面相觑，他们第一个念头是袁崇焕与后金暗中勾结，这样的怀疑十分合理，只要稍微懂点军事都知道，潜越极为冒险，后路不得畅通，随时会被敌人掐断粮草，陷入绝境。崇祯更是想起赵率教中伏殉国，后金军显然知道赵率教要来，才能在半路上设伏，而能够提前向后金透漏消息之人，属袁崇焕最为可疑。可是袁崇焕为何要勾结后金，崇祯始终想不通，自己对他是何等信任恩宠。

    “臣以为，袁崇焕勾结虏寇之议实在匪夷所思，难以自圆其说，大概是奴酋轻敌，未有将袁督师放在眼里。”兵部尚书王在晋进言道。这话令朝堂上失声许久，这就是说五年平辽是个一点都不好笑的笑话，人家根本就没有把袁崇焕当根葱。

    “满桂呢，朕还有满桂。”崇祯像抓住了一根救命稻草，嘶声吼道。

    “据昨日探报满总兵与侯世禄合兵进抵延庆，如今按路程来估算离京师五十里以内。”王在晋如今是处于风口浪尖上，不得不用心自救。

    十五日，大同总兵满桂和宣府总兵候世禄联军共骑兵一万人在顺义接到崇祯的圣旨，命满桂驻防顺义，候世禄驻防三河，这两人相视苦笑，皇帝的心已乱，他们的兵力本就不足，怎好分兵，可是皇命难违。

    “世禄兄切勿凭城死守，骑兵利于出城野战，不敌尚可脱身。”临行前，满桂叮嘱道。

    “呵呵，满兄不用担心，侯某能应付。”侯世禄洒脱的回了一句，抱拳策马而去。

    结果侯世禄在半路上遭遇了后金将领阿巴泰所部埋伏，惨败退至顺义。满桂和侯世禄合兵一处与阿巴泰所部大战正酣，后金将领托岳及时赶到，明军再一次惨败，只好一路向南退往京城。

    袁崇焕的九千关宁铁骑也赶到京城，大明最精锐的三支野战军队大同军，宣府军和关宁军在德胜门外汇合。崇祯心里稍安，却在这时候又干一件极为愚蠢之事，他加封满桂为武经略，统领所有勤王部队，并从内帑中拿出一万两银子赏于。皇帝的想法几乎要呼之欲出，谁都看出来袁崇焕失宠了，满桂将会取而代之。
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