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    强攻计划失败后，淘金客们在东侧大门五百米外搭建营地，还抓了一批居民用于差遣享乐，做好长期围困的准备。

    “第六次了。”

    大门上满是弹痕，守卫疲惫瘫坐在木墙后方。尽管缺乏攻坚能力，但对方稍微受挫就更改计划，把人分成了好几拨，每隔几十分钟开枪袭扰，夜间尤其频繁，打算借此消磨他们的意志和精力。

    “别开枪，自己人。”

    透过尚未消散的烟雾，头目隐隐看到一个举着白旗的身影不断靠近。他示意手下保持警惕，派人向斯托克芬老爷请示，得到许可后放下吊篮。

    “我是开杂货铺的威尔森，和你们做过好多次生意了。”

    过往交情并未打动情绪不妙的守卫，威尔森被迫脱掉全部衣物接受检查，然后在头目带领下穿过矿区，来到西侧一栋小楼。

    略微整理一番仪表后，头目轻轻扣响二楼房门。

    “进来吧。”

    房间宽敞而舒适，白绸窗帘于微风中轻轻摇曳，房门两侧站立着一对高大的灰熊标本，工匠的精湛手艺使其残留几分生前威势，吓得杂货店主无意间退了一步。

    壁炉燃烧着柔和的火焰，两名面目相似的男子正在下棋，歪嘴比利于一旁恭敬侍立，全然没有往日的威风。

    “说吧，那群蛆虫有什么条件？”

    “一人五十英镑，黄金或者银币都可以。”

    “嘿，孩子，你听到了吗？他们要从我这里夺走一万五千英镑！”

    卡拉克·斯托克芬身穿一套定制的黑色燕尾服，双眼眯成一条缝，整个脸庞随着笑声微微颤动，挥舞的双手甚至不小心弄乱了面前的棋盘，精致的象牙棋子纷纷掉落在棕色地毯上，惹得儿子轻声抱怨。

    “真没意思，每次快输时就选择赖皮。”他站起身，端着咖啡走到阳台吹风去了。

    “他们还有没有其他要求？”

    “没了。”
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