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    【赫雷特篇】

    西元727年-春分（冰灵之日）

    古斯曼特帝国/亚伦领

    顿克西城

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    拂晓蚀刻，剑刃击鸣声、撼天嘶喊声、遍地哀嚎声终于彻底湮灭在苍穹之下。

    顿克西城外的焦土之上驻留着几只觅食腐肉的漆黑乌鸦，鲜红色河流仍旧静静漂浮着寥寥无几的残躯……

    孤寂亡灵的怨念依附在这片曾长满金黄色谷物的肥沃土地中，恐怕其往后数十年皆不愿重新滋养先天承载无数罪恶的新生灵。

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    佐恩穿戴的红白骑士铠甲胸前刻有凶恶魔兽地狱三头犬的显赫纹章，那正是艾罗特利统治下的亚伦领标志。

    这位拥有银灰色眼眸还留着两撇白胡子的男人曾经是高尚荣耀加持的银色军团精英骑士长，然而此时他却怒气冲冲地折返回城外落寞营地。

    “佐恩队长，没想到您这么快就从主城府回来了吗？”

    乐观开朗的侍从骑士热情地凑上前表达善意。

    “佐恩队长，您……”

    原本从无隔阂错觉的佐恩竟不愿主动搭理部下，反而仓促溜回位于营地正中央的白色帐篷。

    刚踏步至此，浑浊苦涩的酒味便刺激着神经，所幸他仅是微皱眉头，似乎迎接这般遭遇早已习以为常。

    果不其然，萨瓦托（狂战士berserker）大肆坦露着肚子，在宽敞舒适的睡袋中憨憨长眠，间歇波及思绪的呼噜声可谓震耳欲聋。

    议事方桌前伫立着一位身材削瘦、披散蓬松卷发的青年，他的眼眶外侧遍布着显而易见的黑眼圈烙痕，纵露疲倦丑态。

    “伟大而又不屈的亚伦骑士楷模，恭迎您的归来！”

    “尼尔，我可总算从那逃窜回来了……”

    抗辩无果的佐恩意志消沉地瘫软在摇晃之椅上，双手不停摩搓着脸，毫无精力地仰头叹息。

    “看来您又同弗雷迪王产生不可调和的矛盾……”

    恰好在三天前，发源于多哈矿山的起义军在牺牲无数生命的惨烈代价下攻克亚伦领西部最重要的都城顿克西，长期漂泊四方的起义军终于享有一个稳定安逸的根据地。

    战功显赫的弗雷迪则在众人的狂热拥护下正式加冕为新亚伦王，这表明起义军对于推翻艾罗特利的旧日暴政早已群情激昂。

    然而事与愿违，全盘局势转瞬间抖然下滑，绝对遵从艾罗特利号召的银色军团在北部地区取得酣畅大捷，苦苦坚守在那里的起义同胞近乎一触溃灭。可面对如此重大挫折，弗雷迪王却难有什么作为，仅仅是迂腐且保守地不断加强顿克西都城的城防。

    “我难以理解王曾经掌握一举攻克亚伦城的天赐良机，但他竟悍然舍弃绝佳优势，转而向西进军……”

    佐恩仍然对费雷迪王的往日决断百思不得其解，耿耿于怀。

    “或许王的向东进军单纯是一次试探性进攻吧，东部地区终归是亚伦领最富庶的天堂，那里同胞的生活相对比较安稳，想必他们会非常敌视扩散战火的起义军，我也谨慎认为虽然起义军人数众多，但暂无能力攻陷高耸坚固城墙庇佑的亚伦都城。现在我们向西进军的途中不是又获得大量贫苦同胞的支持吗，唯有更加坚实的基础才能铸就解放顿西克城的辉煌！”

    尼尔（自由骑士freeknight）井井有条地作着枯燥分析。

    “那是无数流血牺牲换来的辉煌，那是惨胜的余晖啊！”

    佐恩颇为不甘地攥紧拳头，城外血河那惨绝人寰的一幕幕又在脑海中浮现……

    尼尔丝毫不愿表露焦虑，他从容地端着一小瓶美酒，替其斟上。

    “现在北方又袭来难以置信的噩耗，多少年轻有为的亚伦同胞永远葬送在歼灭浩劫之中！这对白龙庇佑之地将会是沉重打击，然而弗雷迪王竟态度冷淡地暗自庆幸那不是主力根基……”

    “幸亏昨夜军营中举行的欢庆盛宴把萨瓦托灌得酩酊大醉，否则他听到这段不知羞耻的对谈，肯定会直接冲到主城府与弗雷迪王当面对质。”

    尼尔长舒一口气，随即开始不停歇地打起哈欠。

    “尼尔，目前形势愈发恶劣，你真该改掉自己嗜睡的老毛病……这是我的错觉吗？当初那个满怀激情与热血的理想王消失了吗？身上所散发的领袖气质现如今荡然无存，难道当真是安逸恶魔诱使其堕落吗？”

    待杯中的苦酒一饮而尽，老骑士仰天闭目，不再过分索求什么。

    “佐恩队长，请问您的理想又是什么呢？您毅然背弃艾罗特利与效忠誓约的理想……”

    虽说是探问，但尼尔并不奢求真实答案。他转而埋头细心收拾起凌乱桌面，却唯独没有碰触桌边那枚珍贵的红宝石胸针。

    那是佐恩骑士长亡妻的失落遗物。

    尼尔不愿牵连有所察觉的老骑士再度追忆悲伤往事，于是故作镇定地准备悄然离去。

    “我所贯彻之意志理应是守护亚伦同胞，守护饱受苦难摧残的亚伦同胞！”

    酒精的沉醉效果迫使寻常拘谨的佐恩有些分神，他迷迷糊糊地阐述着心灵夙愿。

    尼尔没有选择停下脚步，毕竟答案早已熟稔于心……

    “我是亚伦领的光荣骑士，从不效忠于艾罗特利，而是效忠于亚伦领，尤为宁静平和的亚伦天堂！”

    “那这样看来实现理想的路途异常漫长而又凶险啊！”
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