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    伍员答道：吴国梅里人也。父为刺客，行走吴越荆楚，颇负盛名，终死于兵。留遗腹子要离，生得身材瘦小，仅五尺余，腰围一束，形容丑陋。以捕鱼为业，天赋神力，有万人之勇，并善击剑，又足智多谋。臣于逃亡途中，闻其折辱壮士椒邱訢之事，是以知其勇。

    阖闾：其折辱壮士之事如何？

    伍员索茶以饮，仰头回忆，镜头闪回。

    椒邱訢乃是齐国东海莱人，以勇力知名天下。其友人在吴国做官，死于任上，椒邱訢闻讯，自东海出发，前往吴国奔丧，车过淮津，欲饮马淮水。

    津吏劝道：此水中有神怪，见马即食，君勿在此饮马。

    椒邱訢不听，使从者解骖饮于津水。结果河中突然水花翻涌，一只水怪跃出水面，张开血盆大口，将其马掠入水中。椒邱訢大怒，依仗自己水性精绝，遂袒裼持剑入水，与那水怪展开决战。三日三夜，一人一兽辗转来回，不分胜负。

    激战之中，椒邱訢左目为水怪所伤，只得罢战上岸，驱车至吴吊丧。吴人闻其与水神决战之勇，皆都敬若神明，椒邱訢亦以英雄自居，盛气凌人，轻傲座中士大夫，言词不逊。

    要离在坐，对椒邱訢朗声言道：子敢以勇士自居耶？吾闻勇士之斗，与日战不移表，与鬼神战不旋踵，与人战不违声，宁死不受其辱。闻子与水怪相斗，失马不回，又遭眇目之灾，却上岸偷生，是天地间最无用之物也。自居勇士犹不可，况敢于席间，轻傲士大夫乎？

    椒邱訢顿口无言，含愧出席而去。

    众吊客皆都大惊，有人劝道：子当面辱之，他岂肯干休？

    要离神色自若，不以为意。

    至晚还舍，要离诫其妻入室安睡，不可关门闭户。妻从之，不问其因。夜半三更，椒邱訢果然挟持利刃而至。本欲逾墙，见门扉不掩，堂户大开，乃直趋内室。只见室中灯光如豆，一人临窗高卧榻上，眼望来客，正是要离。

    椒邱訢微感讶异，但怒火难遏，遂以剑尖抵住要离咽喉，恨恨道：明人不做暗事，汝有必死之道者三，听我言之：辱我于友人丧席，一死也；夜寝却不关闭门户，二死也；见我而不起避，三死也。汝自求死，勿以我为怨。

    要离哂笑：你胆小如鼠，有何资格谓我必死？我晴天白日公然相辱，你当时不答一言，此为怯懦，人所不耻；我张门启户以待，你却入门不咳，登堂无声，此为掩袭，不敢正面以决；既以利剑抵我咽喉，尚且喋喋不休，不敢动手，是惧我也。似此怯懦卑鄙行径，有何面目自称勇士，号曰英雄？你在淮水所力斗者，果为水神乎？鳄鱼而已，直令人笑煞！

    椒邱訢听罢，呆愣半晌。忽听得背后有人轻咳，回头看时，只见要离之妻倚门而视，脸上毫无惧色，便如在街上闲看热闹一般。椒邱訢遂大愧，回剑自杀而死。

    要离：可叹！能在水中力斗鳄鱼三日三夜，本来便是英雄壮士；只为一旦趾高气扬，自高身份，蔑视他人，便落得此般下场。为人在世，不宜谦而慎乎？

    闪回结束。

    子胥讲述已罢，笑道：因要离当众诟辱椒邱訢之时，臣亦在座，故知其英雄了得，且具大智大勇，能常人之不能。

    阖闾喜道：既然如此，贤卿便为我召之，寡人不吝金帛以求。

    伍员领命，乃往见要离，说道：吴王慕公高义，欲求一见。

    要离笑道：吴王欲见我小民，非为慕我高义，必是欲我为其杀人也。

    于是毫不推辞，便随伍子来见吴王。阖闾见要离果是身仅五尺，腰围一束，形容丑陋，虽然提前已知，亦不免失望，面显迟疑不悦。

    要离早已猜出吴王心事，佯作不知，便开口道：大王前之所患，吴王僚也，被我师兄专诸杀之；今之所忧，得非公子庆忌乎？臣为我王除之可也，亦非难事。

    阖闾不以为然：我兄王僚，一人之敌而已。而公子庆忌武功卓绝，世人哪个不知？前番寡人埋伏数千兵马围之，亲眼见其骨腾肉飞，走逾奔马，且矫捷如神，万夫莫当。以子身量，恐非其敌也！

    要离笑道：真正刺客，以善杀人为要，在智而不在力。若使臣能得近庆忌，刺之如割鸡耳！且能全身而退，不似我兄专诸，虽能刺人，而己身亦不能免。

    阖闾闻言，起身逊谢：子真智谋之士，且与专诸同门，请恕寡人不敏。然庆忌明智多疑，子将如何近之哉？

    要离奏道：庆忌虽然多疑，非不能近。今闻其为报仇夺位，正自招纳亡命，广揽天下豪杰。臣有苦肉之计，必可使其信我不疑，纳入麾下，以近其身。

    阖闾：何谓苦肉之计？

    要离：大王可残臣一臂，并杀我妻子。则臣诈以负罪出奔，且怀血海深仇，庆忌必信臣而重用，便可近之，而后可图行刺！

    阖闾：子无罪过，且为我效命，吾何忍加此惨祸于子？

    要离：安于妻子之乐，不尽事君之义，非忠；怀室家之爱，不能除君之患，非义。臣以忠义成名，虽举家就死，其甘如饴！

    伍员进言道：要离为国忘家，真千古豪杰，主公可许成其忠义之名。但于功成之后，旌表其妻孥，不没其功绩，使其扬名后世足矣！

    吴王只得许之，于是定下苦肉之计。

    次日早朝，伍员当众卿之面，举荐要离为将，请兵伐楚。阖闾许之，命要离上殿。众卿一见要离形状，皆都失笑，交头接耳，议论纷纷。吴王故作大怒，将龙案一拍。

    吴王：此侏儒小儿，如何为我吴国大将，遗笑于诸侯？若不看在伍卿有功于国，非将此欺君之贼就戮阶下。休要多言，赶出去罢！

    伍员闻此，满面通红，一语难答。未料那要离却是火爆脾性，挺身上前，跳将起来。

    要离：吴王何其不仁！某身材虽短，却有奇才，王不知齐之国相晏子乎？且子胥为你夺位安邦，其父兄之仇，王岂不为报乎？何其不义！

    阖闾闻言，怒发冲冠，叱令：力士执下，即刻推出斩首！

    伍子胥见状，急为要离求情：大王切不可因一时之怒，中其激将之计，落下害贤之名。念其山野村夫，不识礼数；且看在微臣面上，饶其性命，有何不可？

    吴王怒气不息，乃命：死罪可免，活罪难饶。斩断要离右臂，收其妻子，囚于狱中。

    百官见状，俱都惶然，莫名其妙；伍员当殿流涕，叹息而出。过数日，狱吏来报，要离乘外出疗伤之机，夺马逃出城去。吴王愈怒，遂命戮其妻子，并焚尸于市。

    要离奔艾，来见庆忌，哭诉所遇，求报断臂杀亲之仇。庆忌探访其说为实，纳为谋士。

    庆忌：我欲伐吴，奈其国中无隙可乘何？

    要离：公子但知其一，未知其二。伍子胥尽心阖闾，是欲借兵伐楚，报其父兄之仇也。今楚平王已死，费无极亦亡，阖闾不思与子胥复仇，故子胥怀恨，已非一日。臣幸脱囚系，逃出吴国，亦全赖子胥周全。临别之时，子胥嘱臣，说公子若肯为伍氏报仇，愿为公子内应，以赎谋刺先王僚之罪。其君臣如此牴牾，云何无隙？

    庆忌闻言大喜，乃使要离训练士卒，修治舟舰，预备伐吴。

    三月之后，雨季到来，江水大涨。庆忌便令大发水师，顺流而下，来袭姑苏。

    庆忌与要离同乘一舟，行至中流，后船不能接属，队形散乱。

    要离进言：公子何不亲坐船头挥帜，以戒饬各舟水手？

    庆忌深然其言，乃斥退卫士，独自来至船头坐定，拔起帅旗，左右挥动，示意后船加速跟上。要离单手执矛，侍立公子身后，只担心庆忌武功卓绝，自己又只余左手，恐一击不中，心下犹疑。故此一双眼睛只在其背心比量，却不敢下手。

    偏在此时，江面上忽然刮起一阵怪风。其势猛烈，直吹得船上众军立脚不住，皆都东倒西歪。帅船上十数个侍卫，或扶船舷，或抱桅杆，口中乱叫：好大风，好大风！

    惟有公子庆忌及要离武功卓绝，脚下牢扎不动。然而风吹旗卷，庆忌虽有千钧之力，也要双手牢握旗杆，不敢大意。便在此时，却觉背后金风微动，电光石火之间，只觉背上冰凉，继而大痛。庆忌低头看时，见自己前心已透出一段矛尖，血流如注。

    庆忌掷旗入江，回转身来，见要离当面站立，手中已空。

    庆忌倏地伸手，将要离捉住，倒提空中，将其头下脚上，溺于水中。如此三次，要离并不挣扎，亦无反抗逃走之意。

    此时怪风已息，庆忌坐定，怀抱要离，置于膝上，顾其面上毫无惧色，这才忽然醒悟，此人断臂灭亲来投，其实苦肉之计。

    庆忌呵呵笑道：天下竟有如此勇士，乃敢加刃于我？

    侍卫皆都奔向船头，各持戈戟，意欲攒刺要离。

    庆忌摇手道：舍家断臂，行此苦肉之计，天下之勇士也。岂可一日之间，杀天下勇士二人哉？尔等听我一言，勿杀要离，可纵之还吴，以旌其忠。

    言毕，手推要离于膝下，以手抽矛，大叫一声而死。

    要离落在船板之上，翻身而起。对庆忌之尸大拜八拜，放声大哭，奔向船头，涌身跳入江中。众卫士卸甲下水，将要离复捞出江面，抛到船上。

    要离叹道：以某之罪，原非一死可赎。尔等将我碎醢零剐便了，并无怨辞。

    侍卫长：我等救你出水，是奉公子之托。你可归吴请赏，扬名天下，休违公子遗愿。

    于是命将舟船靠岸，将要离掷到岸上。

    然后众人扬帆而去，顺流出海，再转而向南，投奔越国而去。

    要离伫立岸上，眼见船队消失于江天一线，遂还姑苏，见吴王报说庆忌已死，部众皆散。吴王大喜，欲封要离为上大夫，要离摇头不肯。

    阖闾：上大夫之职，只去伍子胥一阶，卿尚不足耶？

    要离：非也。我杀公子庆忌，虽除大王心腹之患，但有三不容于世者，岂敢苟活？今此还吴，是为复大王之命，以示不负好友子胥重托而已。

    阖闾：何谓三不见容于世？

    要离：舍妻子而求事君，非仁也；为新君而杀故君之子，非义也；欲成人之事，而不免于残身灭家，非智也。有此三恶，有何面目立于世间？

    伍员：贤弟！贤弟毁家断臂，立此大功，正宜封爵受赏，何云三不容哉！

    要离：弟有一言，贤兄休怪。公子无忌乃是英雄，并是我平生唯一知己者。弟杀英雄有罪，害知己不祥，焉有面目以此受爵，苟活于人世！

    伍子胥闻言，急从座起，要待上前。要离退避三步，即抽肋下短刀，刎喉而死。此举实出众人意料之外，齐都惊叫，无不失色。伍子胥相救不及，上前抚尸大哭。

    伍员：因我一人之故，先死无辜浣纱之女，后亡二位绝世烈士。则不许我报父兄之仇，岂非天意哉？

    阖闾闻此，面上发烧，上前劝道：庆忌既除，寡人再无后顾之忧，定当替子伐楚。

    遂命以上卿之礼，殓葬要离于闾门城下，并亲为祭辞：当藉要离勇，为吴守国门。
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