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    其具体表现为沿海卫所空虚，水师士气低落。

    卫所军是世袭的职业军队，待遇微薄，每一月仅一石，加之受军官的盘剥，生活困苦。

    作为军饷来源的军屯，由于贵族军官的侵占日益减少，使粮饷不济，士兵大量逃亡，如广州七卫在嘉靖中期缺额达69.8%，福建镇海卫缺额为76.1%，在数量锐减的同时，士兵士气低落，战斗力严重下降，士兵衣食无着，漫无纪律，军官不知作战，只知道盘剥士兵，官兵互相视若仇敌，可谓“无用之将统无制之兵”。

    舰队减少，舰船破损。

    卫所军的锐减，也导致水师人员的锐减，如福建烽火门水寨缺额达73.7%，铜山水寨缺额达65.8%，各舰队的舰船数量急剧减少，浙江省船队原有700艘战船，1440年已不及一半，新江口船队400艘战舰，至1474年仅存140艘，重要水师基地登州卫，曾拥有100艘战船，1503年，只剩下3艘，同时舰船制造业衰落，郑和远征时2000料的宝船在海港中慢慢烂掉。

    至十六世纪初，明朝水师所用的最大战船只有400料，而且都是用旧船的木料建造的。

    大明的海防战略退步，海防线内缩。

    明初实行进攻型的防御战略，针对来自倭寇的海上威胁，明朝每一年都派出上千艘战舰在南北海域内巡逻，即所谓春巡与夏巡。

    首先以舰队巡逻于海上，警戒侦察和寻机歼敌。

    当倭寇深入内海，则利用报警通讯系统，集中水师与外岛守军协同歼灭。

    若倭寇登陆，则以水师与沿海卫所驻军协同歼灭。

    此外明军还经常出动舰队攻击敌占岛屿，粉碎倭寇的基地。

    进攻型战略的顶点是在追击倭寇的战斗中明军曾到达朝鲜海岸与琉球群岛。

    而为了消除来自东南亚方向的海上威胁，郑和的船队曾在马六甲海峡展开战斗。

    总之，歼敌于海上是海防战略的核心。

    仁宣之后，明朝开始收缩海防线，远洋船队被召回，大型舰只停止建造，岛屿基地被放弃，撤退政策使水师受到重创，海防线被从远海甚至外洋压回海岸。

    当然海军的衰落是相对而言的，直至十六世纪中国海军依旧能在南中国海三次击败横行印度洋的葡萄牙海军。

    抗倭作战的一度失败也主要不在装备和战术方面，那实际上是在与一支由中国商人装备和指挥的日本雇佣军作战。

    但海军的大衰落是无可置疑的，郑和时代中国曾拥有当今美国海军所拥有的地位。

    到明朝后期，海军再也找不到海上远征时的盛况，它已经从一支远洋海军衰落成海上警卫队。

    人员的减少，舰队的缺损，海防线内缩这些技术层面的表现有着深刻的社会动因。

    首先，向海洋扩张的原动力日益消失是促使水师衰落的最明显的原因。

    日本海岛的海上威胁，海外贸易的高额利润，人口向东南迁移而引起的对东南沿海防务的重视及消灭张士诚。

    方国珍的海外残余势力，构成了明初水师发展的动因。

    在明朝水师的打击下，倭寇遭受重创，15世纪中叶倭寇入侵只有14次，其中10次被粉碎，倭寇不敢进犯。

    加之中日勘和贸易兴起，倭寇组织者有了合法的贸易渠道，倭寇的威胁似乎已经不足为虑。

    在郑和的武力镇压和明朝的招安下，以东南亚为基地的中国海上流民被消灭，尤其是陈祖义被消灭后，他们或投靠明廷，或销声匿迹，自南宋开始形成的南洋华人贸易网被粉碎，已无法构成对大陆的威胁。

    不管是在海防安全方面，还是在贸易垄断方面。

    海上远征所带来的光荣是巨大的，但朝贡贸易的利润很快便消失了。

    随着明朝军力的下降和纸币的贬值，明朝廷再也无法用强行压价和支付纸币来赚取利润，1433年明朝能用半贯纸币买到时价5-50贯的香料，能用50贯纸币购买一两黄金，而官方兑换率是400贯。

    但在1453年当香料市价5-8分白银时，明廷需付7分现银，朝贡贸易已无利可图。

    最后，长达三个世纪的向东南沿海的人口大迁移停止，大批人口回流内陆，浙江人口从1050万降至530万，福建人口从400万降至200万，广东人口从300万将至200万。

    人口和经济中心的北移，使向海洋扩张的压力大大减轻。

    这一时期的一系列变动使明朝对海洋的兴趣减少，但缺乏刺激只是水师衰落的动因之一。

    其次，明朝把资源投向其他方面。

    倭寇的威胁是巨大的，但绝不是致命的，明朝的最大威胁来自蒙古高原的游牧骑兵。

    洪武和永乐时代的远征，使蒙古人遭到重创，并发生分裂，但当明朝军队衰落时，他们发动了对明朝的反击。

    1449年，蒙古军队俘虏了明朝皇帝并直逼京城，防范来自北方的威胁成为帝国的战略中心，因此它必然在海洋方向撤退。

    大多数明朝官员们不了解水师的重要性，反而挪用本应用于水师的资源。

    大运河开通后，他们把水师士兵调往运河运输粮食，水兵变成了运输工人。

    沿海的士兵七成以上被派去种地，三成被派去造船，大批水师人员被调往京城修建宫殿，本应用的海防的人力被运输业，农业和建筑业所占用。

    最可怕的是短视的皇帝们大量挪用水师饷银。

    1425年停止海上远征所节省的经费被用来赏赐皇帝的家属。

    1436年，战舰制造被大大削减，经费被用来修造皇帝的坟墓。

    再次，明朝政权的腐化和地缘政治思想的落后，是明朝水师衰落的重要原因

    明朝的腐化所带来的危害是显而易见的，皇帝挪用水师饷银，宦官动用运输船队，军官克扣水兵军饷，并动用战船进行走私，都造成了水师的疲惫不堪。

    同时整个明朝陷入党派之争，没有人去关心明朝的海上利益。

    腐败的危害是明显的，但思想观念的阻碍，确实难以察觉的。

    中国古代地缘政治思想，有两个致命弱点。

    第一，缺乏海权观念，是典型的大陆性地缘政治观。

    中国并不是缺乏航海传统的国家，至迟在春秋时代就有了海上运输和海军。

    但却缺乏对海洋战略价值的重视，只有郑和有对海洋的战略眼光，郑和舰队的部分成员拥有海上探险精神，为此他们曾深入前人从未涉足的海域，他们实际上是进入南太平洋和南大西洋的第一批航海家。

    然而他们悲惨的出身注定他们的努力是失败的。

    这些中国古代罕见的航海家都是备受歧视的宦官，他们的成功只能加重主流社会对航海的敌视。

    明朝官僚们在1422年趁郑和远在海外之际，终于让皇帝放弃了海外扩张的企图，他们的理由是，外面的世界太大了，它让我们感到恐惧。

    不久郑和被招回，舰队在海港中烂掉，它的航海资料被兵部销毁，停止建造远洋舰船，严禁海外私人贸易，将近在咫尺的制海权拱手让与他人。

    海权观念的缺失造成了国防战略中的大陆军主义，从而使水师得不到足够的资源。

    第二个致命弱点是半虚构的中国中心论，中国在自古认为自己是天朝上国，把其他国家当作蛮夷，沉醉在起初是真实的继则是虚幻的最后是伪造的世界中心地位中，不愿意了解朝贡圈外的世界。

    由于落后的地理观，当时认为郑和已到达整个世界，在海上没有发现与中国抗衡的力量，因此保持水师也变得没有必要。

    中国中心论所带来的文化优越感，使中国执行了一条世界主义的外交路线，尽管也有地缘政治利益和资源-贸易上的考虑，但更注重价值观的推行和文化的辐射。

    这种对外战略比殖民主义和帝国主义要文明得多，但却容易漠视本国的战略利益。
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