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    同样，在1680年代，中国丝绸就已威胁到西班牙产品在美洲的销路。

    17世纪初，墨西哥人穿丝绸多于穿棉布。到了1637年，情况愈发严重，墨西哥的丝织业都以明朝丝为原料，墨西哥本土蚕丝基本上被消灭了。

    邻近墨西哥的秘鲁也是明朝丝绸的巨大市场，明朝丝绸在秘鲁的价格只有西班牙制品价格的三分之一。

    明朝丝绸不仅泛滥于美洲市场，夺取了西班牙丝绸在美洲的销路，甚至绕过大半个地球，远销西班牙本土，在那里直接破坏西班牙的丝绸生产。

    马尼拉大帆船造成的经济和金融后果是，大明帝国凭借着在丝绸、瓷器等方面无与匹敌的制造业和出口，与任何国家进行贸易都是顺差。

    因此，正如印度总是短缺白银，明朝则是最重要的白银净进口国，用进口美洲白银来满足它的通货需求。

    美洲白银或者通过欧洲、西亚、印度、东南亚输入中国，或者用从阿卡普尔科出发的马尼拉大帆船直接运往中国。

    中国往往是大帆船贸易货物的主要来源，就新西班牙的人民来说，大帆船就是中国船，马尼拉就是中国与墨西哥之间的转运站，作为大帆船贸易的最重要商品的中国丝货，都以它为集散地而横渡太平洋。

    在墨西哥的西班牙人，谈论菲律宾的时候，有如谈及中华帝国的一个省。

    无论是澳门—果阿—里斯本航线，澳门—长崎航线，还是月港—马尼拉—阿卡普尔科航线，当时大明帝国出口的商品都是以生丝、丝绸、棉布为主，而进口的只有少量的香料之类，葡萄牙、西班牙始终处于贸易逆差之中，中国则始终处于贸易顺差之中。

    贸易的不平衡，导致对方不得不支付巨额的白银货币。因此这种贸易被外国学者称为“丝—银对流”或“丝—银贸易”。

    这种状况也延续到了后来的清朝，持续了近两个半世纪，美洲的白银与日本的白银大量流入中国，成为当时全球化贸易中一道独特的风景。

    在16、7、8世纪间，每年由大帆船自美洲运往菲律宾的银子，有时多达四百万西元，有时只有一百万西元，但以二三百万西元的时候为居多。

    马尼拉大帆船代表着一条特殊的流通路线。

    美洲白银1572年开始一次新的分流，马尼拉大帆船横跨太平洋，把墨西哥的阿卡普尔科同菲律宾的马尼拉连接起来，运来的白银用于收集中国明朝的丝绸和瓷器，印度的高级棉布，以及宝石、珍珠等物。

    他认为这种远程贸易对中国东南沿海经济发展起到巨大影响。

    从事对外贸易的大明国商人在1638年日本实行闭关锁国后，同荷兰商人一样，甚至比后者更加有效地参加与日本列岛的丝绸和白银的贸易；他们在马尼拉接收大帆船从阿卡普尔科运来的白银；大明帝国始终派人出外经商，中国明朝的工匠、商人和货物深入南洋群岛每个角落。

    由于中国出口的商品如生丝、丝织品、棉布、瓷器等，主要来自太湖流域，以及东南沿海地区，巨额白银资本的流入，毫无疑问刺激了这些地区经济的蓬勃发展，市场机制的日益完备。

    在欧洲工业革命发生以前，中国江南的经济水平是领先于欧洲的。

    1500年至1800年，“经济全球化中的东方”是世界经济的中心。

    在欧洲工业革命之前，世界的经济中心不在欧洲，而在亚洲，特别是中国。

    当然，韦宝不可能说出1625年之后的事情，他只说1625年之前的事。

    朱由校赞叹道：“朕只是见过这种大帆船，但并没有了解的那么详细，韦爱卿真是博学多闻，不但知道大明的事儿，还知道大明之外的这么多事。”

    “微臣喜欢听各地来往商人闲聊，从中知道一点点不稀奇，陛下长期在宫中，许多消息被隔绝了而已。以后陛下想知道什么，微臣一定言无不尽，都说给陛下听。”韦宝微微一笑。

    朱由校闻言大喜，嘉许的对韦宝点个头。

    魏忠贤则心里又是一凸，暗忖你要是将宫外的大事小事都说给皇帝知晓，那自己手里的权力将大打折扣！

    魏忠贤把持朝政，完全靠的是朱由校的怠惰，每次都是趁着朱由校干木工活干到最起劲，分不开心的时候来奏报。

    若韦宝每天都像今天这样在皇帝身边，那还得了？

    但魏忠贤焦躁于现在韦宝已经与皇帝接上头了，再想将韦宝从皇帝身边支开，恐怕很麻烦。

    魏忠贤也第一次认真考虑起，除掉韦宝，或者将韦宝外放到外地为官的事儿来。

    又过了一个时辰，韦宝终于将长达五米，宽一米的船底做好。

    “很不错啊，光是这个船底，已经能当成一艘真正的船来用了，韦爱卿，要不要下水试一试？能证明下水不漏，你就已然赢了冯爱卿了。”朱由校道。

    韦宝笑道：“要赢冯大人太简单了，今天肯定来不及将船身全部做出来了，微臣再加一个蒸汽机，等下下水让这船底自己跑到湖对岸去，让陛下先看一看效果。如何？”

    “好，好。”朱由校很高兴的拍巴掌道：‘若是能让船底自己跑到湖对岸去的话，朕要重赏韦爱卿！韦爱卿想要什么都能提出来。除了官职，因为韦爱卿太年轻，十五岁的年纪，正五品已经到底了，可以向朕要一块地！朕还另外赐给韦爱卿黄金百两！’

    “谢陛下！”韦宝赶紧跪下磕了一个头，同时看了眼魏忠贤。

    魏忠贤自然知道韦宝想要的是韦家庄。

    韦宝用眼神道：魏公公，这真的不关我的事情吧？是陛下自己提出来的，我不能不抓住这种千载难逢的机会吧？

    魏忠贤没有表情。

    客巴巴轻轻地推了一下魏忠贤的胳膊，轻声道：“你看韦宝将陛下哄的多开心啊？陛下已经很久没有开心过了。这韦宝，真有本事。”

    魏忠贤心里哼了一声，表面依然没有任何反应，惹得客巴巴有点不悦。

    得到了皇帝的许诺，韦宝更为卖力，当即让太监去取来他要制作蒸汽机的各种小材料。

    要做一个简易的蒸汽机并不困难，韦宝已经试着做过很多个了。

    往复式蒸汽机构造精巧，运转时各部零件一起连动。

    韦宝做的这具蒸汽机的汽缸是一个很大的水桶，韦宝亲自用一块铁板将水桶封死。

    活塞则用厚纸板制成，分流盒的部分务求内部构造一目了然，凸显和协律动之美。

    水蒸汽灌入蒸汽机，能驱动这具用不同材料拼凑起来的蒸汽机快速运转。

    汽缸的部份将厚纸剪成直径恰略小于韦宝制作的铁管内径的圆片，此圆片即作为活塞。
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