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    二十亿年……艾露伊深吸了口气。她从不知道精灵还能如此长寿。

    “我的时日不多了……我很欣慰，你今天就能来找我。”

    “您一直都在暗中，关注我么？”艾露伊问道。

    “当然。你是我们唯一的后裔，唯一的希望了呀。”墨诺拉展开轮椅的椅背，又将一切复原，“从这颗白臻石开始发现你的存在，我就一直在关注你了。跟我来，我带你去一个地方。”

    墨诺拉抬起手指，望了一眼被打造成戒指戴在手指上的那颗耀眼的宝石。老夫人转而淡淡地微笑着，操控轮椅向观景台内侧的电梯栈台驶去，又回头示意身后的小精灵跟上。

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    夜幕沉闷地笼罩着蔓延至公馆楼阁以外的空中长廊，高台的视野变得无比开阔。在预报的时间过去之后，艾露伊仍然能望见天马座的几颗稀疏流星从她的头顶飞过。

    这处崭新的实验房在公馆内部一座高塔的顶楼，设备崭新齐全，比医官师父的实验室要气派许多。但当艾露伊望见房屋中央的两座手术台，还有四面墙上镶嵌的近数百个胚胎储藏柜时，却只感到不寒而栗。

    “你是天选的圣母，我的孩子。”墨诺拉太太一边带着小精灵巡视庞大静谧的实验室，一边娓娓道来，“你是我们唯一的未来，最后的希望。在这里，只需要一位塞伯坦人的协助，通过cna移植器将你们孕育的混血胚胎进一步重组构装，就能培养出纯种的精灵。这是你的责任。”

    艾露伊顺着墨诺拉太太的眼神抬头望去，便瞧见了拱形的天花板上坠下的三束罐能网。多孔机瘤一端连接着网眼，一端接入手术台的边缘嵌合口。几台医疗机器人正在专注地检查着这些数以百计的还具有活性的生物组织，从手术台延伸出的滤气管道一直通向实验室的大门。

    看到那些机器人也长着冰冷的光学镜，艾露伊不禁打了个冷战。

    “即使我有了后代，您如何保证，塞伯坦能够容下我们？”艾露伊在墨诺拉的带领下走过了每一处实验台，也仔细地观察了那些精心准备好的实验用具。所有的仪器都连接着中央电源，发出运作中的闪光，或是电流交换的声音。两座中央手术台以机体为模型而建，一旁的支架上已套好了大大小小的手术工具。

    有一些，艾露伊曾在医官师父的实验室里见过，她知道那是解剖火种用的。

    此刻小精灵表现出的怀疑超出了墨诺拉的预料，她的反应显然并非墨诺拉的期望。老人叹了口气，轮椅也停了下来：“我在半人马座还有一些地产，足够容纳我们的新兴部族。但是，丫头，我们总要先有人，才能有话语权吧？”

    艾露伊沉默了。尽管同是精灵，是世界上仅剩的两个精灵，这位“拉娜奶奶”的一言一行却让艾露伊感到陌生而惶惑。

    神秘的老人好像准备好了一切，只等她坐上手术台来实现复兴种族的大业。

    “你是寒冬王庭的元首，你该有这样的担当才是。”墨诺拉的语气陡然严肃。她似乎已经没有多少耐性，不再等待后辈的回答。她急切的目的性越发明显，连实验室里的手术机器人都随之发出了奇特的噪音。即便艾露伊此刻心神不定，也能轻易发觉。

    “墨诺拉太太，”艾露伊轻声开口，稍稍退身，以缓慢的呼吸平复有些慌乱的心绪，“我明白您的意思了。只是，我还需要一些时间……”

    墨诺拉太太转过轮椅，神情也不再像最初那般和蔼，而是在埋怨中带着不解：

    “孩子，你想等到什么时候呢？我的生命就像那流星一样……在有生之年，我只想见到我们的血脉在你身上延续下去啊。”

    “墨诺拉太太——”

    “你担心没有合适的塞伯坦人与你的火种匹配么？这不用你管，我在物色人选了……”

    “墨诺拉太太！”艾露伊也提高了音量，以打断老人近乎自言自语的呢喃，“您的话……我会记在火种里。不过今晚，我和超级领袖约定了要见面的……我必须先告辞了。”

    不安与疑虑填满艾露伊的脑海，那颗被元首之匕镶嵌的火种也跳得越来越快了。墨诺拉的坚持，已然逐渐脱离了小精灵的预想。

    当艾露伊冷静下来，将回想到的与方才在观景台外听见的对话联系起来时，她才猛然发觉，有些事或许并不像看见或听见的那样简单。

    在昨夜陪着抛物线博士一同离开公馆时，博士爷爷曾谈起，墨诺拉太太在“好几千万年前”还是个孩子。可此刻她却说自己已生活了二十亿年……艾露伊笃信，即便精灵能活二十亿年，外貌也一定比她现在的模样更加苍老。

    她是如何保持比抛物线博士更为精神的状态的呢？

    艾露伊又想起，在上一回随同超级领袖造访地球的时候，他们曾一同审问过一只名叫“撕毁”的霸天虎雇佣兵。作为参与过那场屠杀的一份子，撕毁如实坦白了罪行，并声称他们的雇主极其富有。

    一千年前，寒冬王庭的精灵臣民们被霸天虎雇佣兵杀死并剜去火种。精灵的火种，从来都是为人所觊觎的生命能源，而生命能源的用途又是什么呢？

    此时此刻，望着眼前这位一生积蓄了无数名利的老人，艾露伊却不得不心生恐惧。

    方才她在与近侍说话的时候，也提到了雇佣兵一词。

    艾露伊从老人的急切督促中听出了威吓的味道。现在，她不得不用被自己废弃的、与超级领袖的约定来尽快脱身。

    ——她原本潇洒决绝地故意放了领袖的鸽子，想让一向风光无限的他也能体会一次被冷落的滋味。然而此时此刻，她却被一位长生不死的同胞吓得魂不守舍，只想利用他的权威来保护自己。

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    艾露伊见墨诺拉久久沉默，便轻轻屈膝鞠躬，又向后退了半步，接着转过身向实验室的大门走去。随着她越发显得急促的脚步，那些实验用机器人也开始躁动起来。

    “九点不是已经过了吗？孩子。”墨诺拉叹了口气，冷冷地一笑。

    艾露伊顿了一下，猛然间浑身颤栗起来。

    墨诺拉太太的城府之深，非她所能应对。她加快了脚步，没有回头，最后张开翅膀离地而飞。

    可那大门却已死死合上。一簇电流从脑后传至全身，艾露伊只感到一阵麻痹，连手也很难抬起来了。

    艾露伊努力地摇晃自己的脑袋以试图恢复精神，可震动的大脑却只会嗡嗡作响。轮椅前进的声音自身后传来，艾露伊回过头时，正看到那些小型机器人从胚胎储藏柜的锁扣里钻出。

    “你到底想要……得到什么？”在神经麻痹的作用下，艾露伊只能勉强站稳。

    “为了精灵族，我的孩子。”墨诺拉细缝般的光学镜里投来了坚定的目光，但她的声音却仍然带着一丝笑意。

    一个在很久很久以前就为了生存而自断双翼，彻底融入了塞伯坦社会的精灵，为什么会突然开始衷心于复兴种族的大业？艾露伊不敢多想，她的精神已经疲乏到无法再保持清醒——那只机械鹦鹉发出的电波震慑了她的意识。她试图通过通讯仪与领袖卫队取得联系，但这所实验室与外部的联系显然已经被一种熟悉的屏蔽技术切断了。

    对危险的感知促使她将狙击枪从身后取下，而腕甲上的元蝶也从表盘中飞出，变回了它原来的形态。

    极光感受到主人正处于困境，然而它也必须飞出去，才能向领袖卫队传递危险的讯息。但与主人不同，大门边的滤气管道孔足以使这只小虫子飞过。

    它径直向那里飞去，触角发出红色的闪光，轻薄的双翼在空中划出淡蓝色的残影。

    艾露伊的翅膀已经麻木，双腿也在麻痹的状态下无法行走。当极光从她的眼睫前飞走时，她的火种燃起希望的火焰——然而那火焰也仅仅只燃烧了一瞬间。

    墨诺拉的机械鹦鹉从屋顶的横梁上滑翔而下，在脆弱的元蝶即将飞进管道的时候，这只巨鸟尖啸了一声，双目投下了两道猩红的射线。
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