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    乔二在御花园里种花，已有多年。

    仿佛生来就有他这么个人儿，个子虽然高大，却神色瑟缩，成天不是蹲在假山后头挖土，就是弯腰在那里扶枝。

    还只能一早一晚，趁着天光将明未明，或暮色将暗未暗时，悄没声息赶紧出来干活。否则要是给贵人撞见，他这样的形容污垢的粗仆，少不得就是一顿好打。

    只是让人想不到的是，他这样的粗胚，居然在宫中，也有出人头地的一天。

    那天太监管事查着宫中的姓名册子，忽地留意到了乔二。

    “乔二，乔二，这人还在吗？”

    乔二那时已经耳背多年，还是一个好心的太监推了他一把，才赶紧站了出来，“在呢，奴才在。”

    太监管事上下打量他一眼，“你是哪年入宫的，还记得吗？问你哪年入宫的！”

    管事声音一大，乔二才如梦方醒，“记得记得！奴才是乾元二十二年入宫的，这个奴才记得真真儿的，再不会错。”

    因他名字有个二字，在家刚好也排行老二，所以对入宫时又是两个二的年号，记忆深刻。

    只是那年他才五六岁吧，也不知发生了什么，好象也没有什么洪水大灾的，爹娘却将他舍了入宫。

    还骗他说是给他寻了个好去处，只要他乖乖的，过些天就接他回家，还给他买了一串从没吃过的糖葫芦。

    乔二懵懵懂懂的来了，却硬是没舍得吃一颗那串红通通的糖葫芦，便交还给爹娘。

    “那你们带回去，让哥哥帮我存着。等我回了家，再一起吃。”

    爹娘那时的表情复杂极了，乔二看不懂。

    只等他被人牵着走进高高宫墙时，他娘才在身后猛地尖声哭叫起来。

    “阿二啊阿二！你莫要怨我们爹娘狠心，谁叫你是人家的二儿子呢？”

    乔二当时没听懂。

    二儿子又怎么了？

    直等挨了断子绝孙刀，又等了很多很多年，等到他开始明白爹娘永远不会来接他，才渐渐懂了。

    大儿子是养老送终的，小儿子是养来心疼的。只有当中的二儿子，是最不受待见的。也是有事时，最先拿出来牺牲的。

    可他们送自己去当奴仆，乔二都不会怨他们。为何一定要送到宫里来，做个太监呢？

    乔二一直想不通，后来也就渐渐不想了。

    只是今儿突然给人一问，他又想起这件事。正想开口问问，谁知周遭早已一片哗然。

    “乾元二十二年？那是多久之前，是高祖的最后一个年号吧？”

    “我的天！那这老太监在宫里呆多少年了？”

    ……
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