那姓袁的老者走后不久，牛寡妇回来了，身后还跟着个扛着米袋油瓶的赵四娃。

    这两天，明依依赶去给老师拜年，赵四娃则先一步来了牛寡妇这里。原本孟青还有一所宅院就在旁边，他先打扫了一番也好让明依依回来有住的地方。

    今日赵四娃带了些礼物来给牛寡妇母子拜年，牛寡妇热情地留他吃饭，却说要去买菜，将他拉去当劳工，柴米油盐都让他来扛。

    牛寡妇见店里的酒被一扫而空，没等牛阿毛开口便冲到柜台那里打开抽屉，一见里面只有三三两两的几枚铜钱和碎银，气得几乎要背过气去，一把揪住牛阿毛的耳朵，嚷道：“少了三十四两零八钱，是谁？没给钱就走了！”

    牛阿毛咿咿呀呀地喊疼：“娘啊，放手啊……疼……”

    明依依虽知牛寡妇向来锱铢必较，却没想到她反应这么快这么激烈，而且数口也是精得让她叹为观止。

    她忙过拉开牛寡妇，劝道：“牛大婶，您听我说，买酒的是个大户人家，没带够现钱，把随身的饰物押这里了，叫我们上他们家去取。您放心，那人不会失信的，我给您作保。或者我先把钱垫上也行。”

    说完，明依依拿出两张一百两的银票，递给牛寡妇。

    牛寡妇这酒馆是小本生意，存货最满时价值也不过五十两左右，明依依这二百两，差不多够买下整个酒馆了。

    牛寡妇眉开眼笑：“这……这怎么好意思？哎我说丫头，你可要小心别当了冤大头！”说着，一边喜滋滋地将那银票小心收起。

    明依依笑道：“没事，这安庆城里，敢欠我钱不还的大概是没有的。这些您也不用还我，就当时过年我给您和阿毛的‘利市’钱，讨个好彩头，祝您生意兴隆。”

    明依依当初被牛阿毛所救，又蒙牛寡妇收留，让她度过了最艰难的那段时间，这份恩情可不是拿钱还得清的。

    不过明依依可是太了解牛寡妇了，什么都比不上直接给她钱更能让她高兴。

    牛寡妇年纪轻轻就守寡，丈夫生前还欠了赌债，她一手将儿子拉扯大，还将债还清了，个中的辛酸艰难只有她自己明白，哪怕如今手头宽裕了，特别紧张钱的这种习惯还依旧改不了。

    因为赌徒丈夫的拖累，让她觉得男什么的还没有钱靠得住，铁了心一辈子不嫁人。她开这家酒馆，订了条铁规矩：绝不赊账。

    这也是牛阿毛不肯给那老者赊账的原因。

    赵四娃在酒馆刚开起来的时候就在这里帮过忙，轻车熟路，将身上的大包小包拆开来，将物品取出放好。

    此刻他才插得上话：“老大，你昨天去给老师拜年，今天应该一早能回来，怎么现在才回？”

    明依依道：“昨天我说了去漓城赈灾的事，我那些师兄们可热情了，帮我出谋划策，想了不少点子。唉，原来我还有挺多地方疏漏的呢。今天我有位当官的师兄，说要陪我拜见咱们安庆府的知府大人，可大人没空，这事情算是耽搁下来了。我闲来无事，便回来看看。”

    明依依在路上乱逛，没想到误打误撞却跑回家来了。

    她想起牛寡妇算账时那精明劲儿，突然灵机一动，道：“牛大婶，有件事我需要您帮忙。我需要个人帮我管账，没有人比您更合适了。”