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    李纨道：“够了，够了！虽然没作完韵，但若生硬地扭了，倒不好了。”说着，大家来细细评论一回，独湘云的最多，都笑道：“这都是那块鹿肉的功劳。”李纨笑道：“逐句评去，却还一气，只是宝玉又落了第了。”宝玉笑道：“我原不会联句，只好担待我罢。”

    李纨笑道：“也没有每次社日都担待你。又说韵险了，又整误了，又不会联句，今日必罚你。我才看见栊翠庵的红梅有趣，我要折一枝插在瓶里，可厌妙玉为人，我不理他。如今罚你取一枝来，插着玩儿。”众人都道：“这罚的又雅又有趣。”

    李纨命令仆人好好跟着，黛玉急忙阻止说：“不必，有人跟着，反而不得自由。”李纨点头道：“是的。”随即命令丫鬟拿来一个美女耸肩瓶，贮存了水，准备插入梅花。接着笑道：“回来该吟诵红梅了。”

    湘云忙道：“我先作一首。”宝钗笑道：“今日断不容你再作了。你都抢了去，别人都闲着也没趣。回来罚宝玉。他说不会联句，如今就叫他自己做去。”

    黛玉笑道：“这话很对。我还有主意：方才联句不够，莫若拣那联得少的人作红梅诗。”宝钗笑道：“这话是极对的。方才邢李二位才华横溢，且又是客人；琴儿和颦儿云儿他们抢了许多，我们一概都别作，只他们三人做才是。”李纨因说：“绮儿也不大会做，还是让琴妹妹罢。”

    宝钗只得依允。又说：“就用‘红梅花’三个字做韵，每人一首七言律；邢大妹妹做‘红’字，你们李大妹妹做‘梅’字，琴儿做‘花’字。”李纨道：“饶过宝玉去，我不服。”

    湘云忙道：“有个好题目命他做。”众人问：“何题？”湘云道：“命他就做‘访妙玉乞红梅’，岂不有趣？”众人听了，都说：“有趣！”

    言犹未尽，宝玉欣然手持一枝红梅步入。众丫鬟急忙接过，插入瓶中。众人纷纷前来赏玩。宝玉笑道：“今日你们已赏心悦目，却不知我费了多少心思呢！”说着，探春早已递上一壶暖酒。众丫鬟纷纷上前接住蓑笠，拂去雪花。各人屋里的丫鬟们纷纷送来衣裳。袭人也派人送来一件半旧的狐皮褂子。李纨命人将蒸好的大芋头盛装一盘，又将朱橘、黄橙、橄榄等物盛装两盘，命人带给袭人。

    湘云告诉宝玉刚才的诗题，又催促他快些完成。宝玉道：“好姐姐好妹妹们，让我自己用韵吧，别再限韵了！”众人纷纷表示：“随你去做吧。”

    一面说，一面大家赏梅。原来这枝梅花只有二尺来高，旁有一枝，纵横而出，约有二三尺长，其间小枝分歧，或如蟠螭，或如僵蚓，或孤削如笔，或密聚如林。真乃花吐胭脂，香欺兰蕙。各各称赏。谁知岫烟、李纹、宝琴三人都已吟成，各自写了出来。众人便依“红”“梅”“花”三字之序看去，写道：

    赋得红梅花

    桃未芳菲杏未红，冲寒先喜笑东风。魂飞庾岭春难辨，霞隔罗浮梦未通。绿萼添妆融宝炬，缟仙扶醉跨残虹。看来岂是寻常色？浓淡由他冰雪中。──邢岫烟。

    白梅懒赋赋红梅，逞艳先迎醉眼开。冻脸有痕皆是血，酸心无恨亦成灰。

    误吞丹药移真骨，偷下瑶池脱旧胎。江北江南春灿烂，寄言蜂蝶漫疑猜。──李纹。
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