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    安插既定后，谁知忠靖侯史鼎又迁至外省担任大员，即将带家眷赴任。贾母因舍不得湘云，便留下她，安排她住在家中。原先，贾母想让凤姐儿另设一处住房给湘云，但湘云坚持要和宝钗一起住。因此，贾母只好作罢。

    此时大观园中比之前热闹了许多。以李纨为首，加上迎春、探春、惜春、宝钗、黛玉、湘云、李纹、李绮、宝琴、邢岫烟和凤姐儿、宝玉等十三人。他们聚在一起，按年岁排序，李纨年纪最长，凤姐次之，其余的人年龄不过十五六七岁。他们之中大部分同岁或相差几个月，连他们自己也记不清谁长谁幼。无论是贾母王夫人还是家中婆子丫头们，也只能用“姐”“妹”“兄”“弟”四个字随便称呼他们。

    香菱现在满心只想做诗，但又不敢过于打扰宝钗。恰巧这时史湘云来了，湘云非常健谈，而香菱又向她请教谈诗，她便兴高采烈地日夜高谈阔论。

    宝钗笑道：“我真的受不了这些！一个女孩儿家，只管拿着诗做正经事，讲起来，叫有学问的人听了反笑话，说不守本分。一个香菱还没闹够，又添上你这个‘话口袋子’，满口里说的是什么：怎么是‘杜工部之沉郁’‘韦苏州之淡雅’，又怎么是‘温八叉之绮靡’‘李义山之隐僻’。疯疯癫癫，那里还象两个女儿家呢。”香菱和湘云都笑了起来。

    在一个寒冷的冬日，贾府的姐妹们聚在一起闲聊。正说着，只见宝琴来了，披着一领斗篷，金翠辉煌，不知何物。宝钗忙问：“这是那里的？”

    宝琴笑道：“因下雪珠儿，老太太找了这一件给我的。”香菱上来瞧，道：“怪道这么好看，原来是孔雀毛织的。”湘云笑道：“那里是孔雀毛？就是野鸭子头上的毛做的。可见老太太疼你了：这么着疼宝玉，也没给他穿。”

    宝钗笑道：“真是俗语说的，“各人有各人的缘法。”我也想不到他这会子来，既来了，又有老太太这么疼他。”

    湘云道：“你除了在老太太跟前，就在园里来。这两处，只管玩笑吃喝。到了太太屋里，若太太在屋里，只管和太太说笑，多坐一回无妨；若太太不在屋里，你别进去，那屋里人多心坏，都是耍咱们的。”说的宝钗、宝琴、香菱、莺儿等都笑了。

    宝钗笑道：“说你没心却有心，虽然有心，到底嘴太直了。我们这琴儿，今儿你竟认他做亲妹妹罢。”湘云又瞅着宝琴，笑道：“这一件衣裳也只配他穿；别人穿了，实在不配。”

    正说着，只见琥珀走来说道：“老太太吩咐，让宝姑娘别对琴姑娘管得太紧，她还小，让她自由自在。”宝钗忙答应，又推宝琴笑道：“你也不知道是哪里来的这点福气！你快去吧，恐怕我们委屈了你。我才不信比不上你呢？”话音刚落，宝玉和黛玉进来了。

    宝钗还在开玩笑，湘云笑着说：“宝姐姐，你这话虽然是玩笑，但有人真心这样想呢。”琥珀指着宝玉笑道：“真心恼的，再没别人，就只是他。”宝钗湘云都笑道：“他倒不是这样人。”
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