189【势豪之家】-《我们是文官集团》

    魏进忠道:“俺问什么,你回答就是。”

    “是,爷爷尽管问,孙子定会一五一十答。”

    魏进忠朝船外一努嘴,“怎么回事啊?”

    “哦,是这样的,”许老二站起来老老实实回道,“孙子不才,手底下经营一个打行,名字叫‘罡会’,昨前天吧,接到老主顾一桩买卖,说有脚夫在福山塘恃强霸踞要冲桥梁,什百成群,私划地界,设立盘头、脚头,凡是商民货物就横索,脚价稍不如意就抛货河下,无人承挑,以至商贾裹足……”

    “哦?”朱灵均一听反倒是先一脸严肃问,“脚夫哪家的?”

    许老二鼻子里哼出一声:“哼!还有哪家?奚浦钱家豢养的走狗!”

    “钱家……”朱灵均渐渐攒紧了眉头,“你那老主顾又是哪家?县城赵家?”

    许老二摇摇头:“不是,是白茆浦的归家,但实际是福山曹家与钱家有过节。”

    “因为水利疏浚?”

    “大概如此,不过两家也有腴田之争。那群脚夫特娘的就是棒槌会的人,成天手上带着铁棱、拿流星锤上街的那群玩意儿……”

    朱灵均问了几句就大致清楚了来龙去脉,可两人对着话,似乎把魏进忠晾在一边去了。朱灵均慢了一拍才察觉到,脑子一懵,急忙转过身来瞧。

    好在魏进忠十分淡定,脾气也好得很,他俩对话,他就边喝茶边听。朱灵均急于解释:“魏爷,别看事情不大,也相当复杂,常熟本地的势豪有二十多家。有几家比较横,其中就有奚浦钱氏,白茆浦归家,李墓塘的老徐家这些……”

    魏进忠眼底有讥诮之意:“常熟不是你保生社的老巢吗?原来还是有你们不敢惹的势豪之家?”

    朱灵均有些尴尬了:“魏爷,其实小人的访行有一半买卖都是他们提供的,而且不仅常熟,太湖以东沿江海的高乡基本都是这种情况,苏州城反倒相对简单些。”

    “此话怎讲?”

    “势豪之家基本都世代经营自己的市镇,就像钱家有奚浦市,归家有九浙和归家市,徐家有老徐市,何家有何家市,这几家是比较早的,后来钱家另一支又经营了三丈浦的鹿苑市。这些市镇的主姓之家就是钱、归、徐、何几个大家。苏州的南濠、浒墅、山塘、枫桥这几处市镇也没说靠主姓之家经营的……”

    魏进忠眼光微沉,“你说的这些市镇都是这几家的?”

    “是啊,谁家的市镇谁就收租金、征廛息,别人根本插不进手,包括县衙门。像奚浦、鹿苑都面向大江,海陆交接舟舆交会,鱼、粮贸易最兴盛。隔壁江阴的长泾市以棉花贸易为主,早先长泾还是夏家的,二十年前被袁家取代。还有诸翟市,在嘉定、上海、青浦交界处,做棉布和蓝靛买卖,也是最开始沈家的,后来归了侯家,这侯家几世簪缨,在诸翟根本就是一家独大。”

    魏进忠听得渐渐皱起眉头,前不久他还让朱灵均在苏州几处主要市场立了石碑,来确保顺利推行他的新商税政策,若是常熟是朱灵均说的这种情况,他还怎么推行新商税?

    “也就是说,俺让征的新商税在常熟这里根本就行不通?”

    朱灵均没有马上回答,默然半晌才回:“爷,徐徐图之,这里有些市镇都是那几家在百年前就开始经营,一时半会真插不进手。”

    魏进忠不再说话,渐渐闭上了眼睛,仿佛睡去一般。

    撇下朱灵均和许老二两人不管,而他俩只得互瞪着眼睛,又坐立不安,搞不清是继续讲,还是退下去。

    久没听见声音的魏进忠又忽然开口:“继续说,俺听着呢。”

    “是,小人继续,”朱灵均这才轻轻嘘了一口气,然后继续说。