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    圣洛伍德国立学校的校长斯嘉丽夫人大约四十来岁左右，穿着打扮干净朴素，保养得当的脸庞上只见浅浅皱纹，鼻梁上架着一枚银边眼镜，显得雍容而文雅。当朗宁与林格来到校长的办公室时，正在批示文件的她立刻放下手中钢笔，热情地欢迎两位客人的到访。她用尾指在眉心处绕了个圆圈，这个手势表明她是初始教派的信徒，追随那位象征着知识与智慧的导师。

    圆圈意味着周而复始、由未知到已知的循环，画在眉心处则是因为古老时代的人们相信这个位置是灵性的聚集，构成了物质的基石。掌握灵性，就相当于掌握了物质变化的奥秘，能够窥见宇宙之间的一切真理，那样的人，谓之贤者。

    但斯嘉丽夫人并非贤者，只是一位普通的信徒，或许还是一位富有责任心的校长。因为她和朗宁先生问候过后，对林格的第一句话便是：“自得到消息以来，我已等候多时，林格先生。你的加入，对我们这所学校而言，是再重要不过的一件事了。”

    林格还以为她在客气，便礼貌地回了一句：“能够在这样一所历史悠久的院校中任职，亦是我的荣幸，斯嘉丽校长。”

    他称呼“校长”，而非“夫人”或“女士”，这让对方脸上的笑容更加欣慰：“尽管只是初次接触，但我已确信你是个优秀的年轻人了，林格先生。或许学习历史的人总是有相同的特质，他们都充满理性，睿智而又沉稳，更重要的是懂得礼貌，而这正是新时代的年轻人所缺乏的品质。”

    “不止是年轻人。”朗宁评价道：“据我所知，对于绝大多数人而言，礼貌的定义仅限于问候当日的天气而已。况且，还需要根据实际情况具体分析，例如，雾天太长的话，它们的保质期就显得很短。这样的相对性，不是哲学问题，实质上是社会问题。”

    斯嘉丽夫人捂嘴轻笑：“您总是如此幽默。”

    她邀请两位客人到待客区入座，招呼女仆泡好红茶，端上姜饼和曲奇之类的小点心，按照惯例，先是寒暄一阵，聊的都是教团联合的内部事务，如圣洛伍德国立学校下一季度的财政拨款——其中一部分来自于王国公共事业部，另一部分则需要教区委员会的批准，恰好在朗宁先生的职责范围之内。

    两人讨论时并未避讳一旁的林格，甚至有时还会询问他的看法。尽管不是需要严格保密的事情，但这态度还是令林格感觉有些奇怪，这不是因为他喜欢被人排除在外，而是因为他深知，有时被人接纳才是最需要警惕的事情。

    这样的讨论持续了几分钟，随后才转入正题。

    斯嘉丽夫人让女仆从她的办公桌上拿来一份聘用书与几本教科书，一并递给了林格，说道：“关于我校的待遇问题，相信朗宁先生已为你详细讲述过，因此我主要给你讲一下工作方面的事情。或许其他文法学校和公立学校有不同的做法，但我们教团联合下属的国立学校一向将历史科目列为孩子们的必修课程，在八年的义务教育阶段占有十分重要的地位。”

    “与之相对的是，很难找到好的历史教师，名校毕业的历史系大学生，更多选择继续深造，或是为贵族和大公司提供服务。因此，我校目前只有五位历史教师，每位教师负责一个年级，总共四百一十二名学生，压力很大。负责五年级的马修先生曾多次向我抱怨，希望有人能帮助分担他的压力。应当是导师听见了他的祈祷，才为我们送来一位如此优秀的年轻人。”

    原来如此。

    之前的话不是客气，而是实际情况么。
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