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    比历史教师的周薪高出1磅10便士，相当于一个高级工人的周薪了，教团联合真是财大气粗。

    无论接受哪份工作，得到的补贴加上薪水都能让林格无需担忧以后的生活，甚至会更为轻松一些，毕竟不需要将大部分金钱拿出来购置食物，救济贫民。当他不再是天心教堂的驻堂牧师时，就不必承担相应的责任了。

    “我个人希望你能够接受我的邀请，市教区委员会正需要你这样年轻而理智的小伙子加入。”朗宁笑道：“当然，我更尊重你的选择。”

    年轻而……理智啊。

    放弃希望，接受现实，确实很理智。

    林格默然无言，仿佛陷入了深深的思考。但此刻的他，不知为何，脑海中浮现出来的并不是两个选择的优劣之处，而是他在市政广场遇到的那位自称圣夏莉雅的少女。

    以及她说过的一句话——

    误食金苹果之人，会被卷入不属于他的命运中去。

    ***

    “我在天上的神啊。”

    “我衷心地祈祷。“

    “期盼得到您的指引，照出那困惑与罪恶。”

    “将所有痛苦与不安，皆刻于我的心上。”

    “从此没有喜悦，亦没有伤悲。”

    “愿您和无罪者，皆生活在那无忧的国。”

    少女低垂着头，两指并拢，在眉心、嘴唇与胸口各点一下，以寓苍天、大地与生命——

    “我等尘世之民，与女神同在。”

    但石刻的雕像静默如时间本身，没有给她任何回应。

    半晌后，一声幽幽的轻叹，回荡在礼拜堂内。

    梅蒂恩觉得，自己从未如此虔诚地祈祷过。

    可是又有什么用呢？在蒸汽轰鸣的19世纪，神所界定的希望与残酷的现实世界间，隔着一道不可逾越的鸿沟。因此，就算是女神，也无法降临尘世，拯救她在人间的虔信者于苦难之中。

    难道真的要像兄长说的那样，学会接受现实吗？

    当梅蒂恩心情惆怅的时候，屋外忽然传来了一声“咚”的响声，好像有什么重物落到了地上，随后，是隐隐约约的人声：“啊、痛痛痛……屁股好痛……”
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