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    莫愁前路无知己，天下谁人不识君，难道我这么有名？

    萧灿心中一暖，谦虚问道：“先生认识我么？”

    老者一脸愤慨道：“谁不知道狄马城厨艺界出了个败类！听说他青面獠牙，面目可憎，言语粗俗，神厌鬼憎，更可恨的是一道菜卖到二百两，坑害广大食客不说，还肆意玩弄姑娘们的感情，没想到就是你啊。”

    我去，没这么差劲吧。

    “老东西你说谁呢？咱们灿哥儿厨艺精湛风流潇洒，岂有你说的这般不堪！”

    “哼，定是那些手下败将嫉妒灿哥儿，背地后抹黑他的光辉形象。”

    “抹黑就抹黑，偏生还有些蠢货相信，一把年纪都活到狗身上去了。”

    萧灿还没说话，姑娘们便你一言我一语开书数落，直把老者气的吹胡子瞪眼，仿佛随时可能嗝屁。

    “老先生不要生气，其实在下谦虚低调，平易近人，江湖上可能对萧某有几分误解。”萧灿一看形势不妙，赶忙悄然塞上一把银票，微笑道：“哎呀，老先生实在辛苦，墨汁都沾到手上了，不赶紧擦干净，污了皮肤怎么办？”

    “唔……看来江湖传闻果然不可尽信。”

    老者将银票隐蔽收入袖中，口气立刻变了：“有眼力，有前途，我很看好你，希望你继续保持，不要辜负我的期望。”

    萧灿心中将他骂了个遍，表面恭敬道：“先生所言极是，萧灿必定‘奋勇向钱’。咦，先生挑的这道勾是什么意思？”

    那老者写下名字后，又在竹排末尾用黑墨一挑，显得与众不同。

    “由于参赛者众多，水平参差不齐，所以大赛要先经过一轮初选。为节省食材与时间，德高望重的名厨就不必参加了。”老者解释着，拍了拍萧灿肩膀：“萧大厨的手艺在狄马城无人不知，乃是冠军的有力争夺者，自然也在此列。”

    居然还有这种喂阿屁待遇？看来这银子没白花。

    萧灿装模作样道：“先生真是思虑周祥。唉，不能和广大厨友切磋交流一下，真是太遗憾了。”

    老者欣赏之情更浓：这小子年纪轻轻便如此无耻，前途真是不可限量。

    可同样一番话，在周围厨师听来却格外刺耳，一时间抗议声震天响。

    “凭什么，比赛不是讲求公平公正么？”

    “同为厨师，何故把人分为三六九等？”

    “不错，这是作弊，我要上告朝廷。”

    老者怒怼道：“这本就是朝廷的意思，就算你们告到天庭也没用！再说了，人家一道菜能卖二百两，你们呢？”

    “二、二百两？”

    许多厨师初来狄马，没听过萧灿的种种传奇，听到如此劲爆的消息还道是耳朵出了问题，求证般看向萧灿。

    阿香脸带不屑：“咱们灿哥儿一出马，起步就是几十两，二百两不过小意思而已。”

    月儿补刀道：“哼，一群没见过世面的土包子。”

    左右姑娘瑶扇送清风，萧灿洒脱一笑，四下拱手道：“见笑了。”

    周围厨师只觉胸口气血翻涌，险些喷出一口老血。
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