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    逐岚者——雪莉?豪森威尔。这是少女的名字。

    “克里斯的教徒们，居然要在圣母玛利亚面前成为亡魂了，那可真是天大的讽刺啊！我会好好在你们的神面前享用你们的血肉的！”

    随着狂语和大笑传入耳中，两人也感知到恶魔独有的暗黑魔息也越发弥漫。

    它的「狩猎」尚且未展开前，其魔息就已经呈现出一股吞噬的势头。

    “以为在克里斯的圣母面前我就会手下留情，这样想真是大错特错了。玛利亚，并不是我的神。而且在这个世界上，也不存在有慈悲为怀的神！”

    喃喃自语一般吐完战斗宣言后，男子念了一句简短的咒语。顿时，属于他自身的冰息大量涌现。隐隐约约地，与冰元素对立的炎元素也悄悄复苏。

    -

    深夜，凌晨时分。

    从教堂凯旋而归的两人，约定在冒险者公会正门前会合。在此前，菲尔萨首先要去本镇维克多镇的骑士公会处说明驱魔任务的完成情况，而雪莉则回去更换装束、上妆。

    就在几天前，菲尔萨所属的银翼骑士团收到了来自冒险者公会的宴请。

    骑士团让菲尔萨和雪莉作为代表，参加这次隆重的深夜宴席。

    可是这时，菲尔萨仍迟迟没有出现。雪莉单独一人站立在正门前，呆望着进进出出的人群。

    原来迟到的还不止咱们俩啊。不过，你倒是赶快来呀！

    上好的妆都快溶掉了……

    雪莉心中未免有些许焦急，这般想着。

    直到在漆黑的视线中步入一个熟悉的人影。

    雪莉没好气地瞅了他一眼。

    菲尔萨没有注意到她的细微表情，而是惊讶她着上了许久不见她穿过的纯白礼装，一阵喜悦，“不错的衣服啊……我们赶快进去吧，时间也不早了。”

    “还好意思说，你比我还慢呢！”

    “……”雪莉发觉从刚才起，他就有意无意地把视线往自己的脸上扫过，不消一瞬又把眼睛别过一边去。

    “我的妆歪了吗？”

    “不，不是……”菲尔萨小叹一口气，“真是抱歉，今天都这么劳累了，还要你陪我过来参加宴会。不过，「今天」嘛……”

    原来是他觉察到了雪莉那用妆也掩盖不了的疲累，觉得今天实在辛苦了她，才怀有一种内疚之感。

    正因如此，菲尔萨决定改变「计划」。他神秘地笑了笑，故意不把前话继续下去，左手不为人注意地伸进腰包中。

    “什么啊？”她确实一副无精打采的样子，连问也没显出多余的力气，仅靠连发的哈欠勉强打着精神。

    “雪莉，生日快乐！”祝贺的同时，在菲尔萨摊开的左手上多出了一个精致的小礼盒。

    “哎？”听到此话、看到此景的雪莉，把哈欠吞了回去，光洁的容颜上顿时染满了樱晕。

    一向粗心大意的菲尔萨居然注意到了今天是自己的生日，这让她实在惊喜万分。

    事实上，自从与他一起、作为同伴出来冒险后，就无暇顾及自己的琐碎事情了。

    “谢……谢谢。”她羞羞答答地回应着，接过礼盒。

    “恰巧今晚有宴会，而本来心想在宴会上送给你会更有气氛些。但又不忍心看到你现在这副无精打采的样子……唉，不如趁现在打开来戴上吧，我想……应该会……很适合你的！”

    鲜红的小盒子非常轻盈，里面也许没有装着什么贵重的宝物。

    雪莉捧在手中的并不单纯是一份礼物。

    打开一看，白绒布中静躺一颗镶嵌着菱形翡翠的精致耳坠。

    在月下仿佛比一切都璀璨的翡翠色，就如雪莉那双清澈翠绿的眼瞳一般。

    雪莉小心翼翼地将其戴上，耳间的冰感让她全然忘却了先前的疲惫情绪。

    菲尔萨暗自喜悦着，今晚这个异于日常那些杀敌驱魔的「特殊任务」，终于可以宣告完成了。

    随后两人便迅速步入了公会的殿堂，并由招待员带领着前路。两人到达中央的宴会大厅，虽说此时已是深夜时分，可宾客们的晚会也仅进行到一半而已。

    今晚的场合隆重得远超出菲尔萨的想象。

    各界的名人贵族几乎都聚集于此，歌舞同堂、开怀畅饮，或许是因为深夜正是忙人最为空闲的时间。

    而冒险者公会居然能够邀请这么多的名人前来一同聚会，可见其名望，今非昔比，且非同一般。

    在两人踏入大厅前，舞曲已经奏响了结尾的段落。

    “似乎这里是名门望族的主场啊，我们会不会显得有点寒酸呢？”

    “你不要说出来……不然这种感觉会越来越强烈的。”

    这时，菲尔萨才想起从口袋里取出那副准备已久的纯白丝质手套，并穿戴上去。

    “话说……”他自言自语般说着，“方恩特团长为何不亲自出席、或者派别的更加符合贵族身份的骑士，却要我们俩前来呢？按照身份来说，我认为出身于龙骑士家族的赛利斯更加适合出席这样的宴会呀。”

    “唔……也许他们此时都很忙吧！”

    见雪莉心情极好，他也就不废话太多了。

    其实能够参加这样的聚会也是一件好事。

    毕竟对雪莉个人而言，今天确实是一个非常特殊的日子。往常，她一直为自己不停忙碌着，而今晚只要能让她尽兴就好。

    这也算是一种小小的报答吧，只要今晚玩得尽兴，某人也就心满意足了。

    只不过，稍微有点令人可惜的是，今晚宴席的主题之一的万花舞会已经接近尾声。

    特意为此精心准备的菲尔萨和雪莉与其无缘了。

    晚会进行到这个时候，也就只剩下聚会的人们互相交流畅谈的自由时间。

    从贵族聚群当中，向菲尔萨走来一个人。

    经一番端详后，问道：“阁下佩戴着银翼的片羽徽章，莫非阁下是隶属「银翼骑士团」的骑士？”

    “在下正是。”回答的人同时也细数这个人肩上的三条嵌纹，“原来是「祖母绿」之艾利克斯侯爵阁下，久仰久仰！”

    从简短的交谈中得知，艾利克斯侯爵同时也是一位名闻大陆的历史学家，研究并崇拜公国先史。

    侯爵在附近找到了两个空着的座位，示意菲尔萨与自己一同坐下，并热心地为这个刚结识的年轻人盛满了一杯红酒。

    两人开始谈起祖国的建国史。

    虽然如此正规的谈话对菲尔萨来说不大习惯，也是初次接触，不过碍于自己身为银翼的代表，也只能竭尽所能不让银翼丢脸。

    “自范伦铁诺公国建立一百多年以来。无论是政治、经济抑或是魔导科技方面，都取得了前所未有的成就，发展的导向与前途也有一帆风顺之征兆。

    公国的国民终于完全摆脱了王国时期的厄难，过上了富足的生活。如今公国的种种成就，一切的一切都要得益于先人们创下的成果！”

    菲尔萨点头接话，“侯爵阁下所言极是。据公国通史记载，古老的范伦铁诺原是一个实力雄厚的封建王国，却因国王暴政，埋下了灭亡之果。

    统治者只倾心于扩张国家版图的野望，而忽视民众的苦难心声，最终不可避免地引起强烈的民愤。在此之中，首个领导起革命的是……”

    “开创革命先河的先驱者就是白银骑士团的团长，被称作「极北之辉」的艾尔方斯。并且，他用自己的生命开创了今天的「圣石时代」。而古卷中记载的白银骑士团，也就是贵骑士团的前身啊！”

    艾利克斯侯爵每每谈到这里，都会情不自禁地击掌赞叹。

    “我骑士团只记行军杀敌之战绩，而建立公国这一创举，其中涵括制订律法、推崇魔导科学、布安民之道、复苏经济与复兴文艺，则要归功于范伦铁诺长老院众贤者的努力。”

    这番俗气客套的话，对于作为一名骑士的自己来说，已经算是固定的大场合用语了。

    说到这里，菲尔萨的表情变得有无奈严肃，“尽管「圣石时代」比以往任何一个时代的范伦铁诺繁荣、昌盛、安定，可身负保卫人民之责的我们仍是不能松懈。特别就在近日，有一批魔物在暗中蠕动，并开始作崇人间。”

    听罢，侯爵问到何出此警言。菲尔萨提起了维克多镇的恶魔传闻，以及今晚的圣堂魔袭一事。

    “原来如此，难怪菲尔萨阁下今晚姗姗来迟，没想到在参加宴会的前一刻，仍在抗魔的前线上战斗！”

    “不仅暗中蠕动的魔物会给我们带来威胁，就连古书中作为禁语记载的传染病「魔化病」也重现人间了！”

    这绝非菲尔萨的一面之辞，也没有言过其实，而是骑士们近日在小镇上遇到的真实情况。

    感染魔化病的人群，随处可见。

    若不及时接受治疗的话，等待着他们的只有两个结果：痛苦地死去，或者作为丧失人性的魔物继续存活下去。

    直到被骑士或冒险者们斩杀的那一刻。

    “「魔性复苏」的现象确实日益严重……”侯爵皱起眉头，稍后又明朗地说道：“因此，公国更加不可缺少像菲尔萨这样的后起之秀！”

    “前辈夸奖了！希望终有一日能够有幸与侯爵合作，身赴战场，并肩杀敌。”

    说罢两人哈哈大笑。

    ……
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