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    到了腊月，虢国夫人送给薛白的年礼到了，里面竟还真夹着一封杨贵妃的回信，薛白把这信的后半部分给吕令皓看了一眼。

    那显然是由宫人代笔的，答复已收到了偃师县官的问候，并代高将军答复……也就仅此而已了。

    吕令皓大为惊喜，他把县署账面上的钱挪走了上千贯，为的就只是这一句。

    “这真是…….杨贵妃与高将军也知道我这微末小官了？”

    薛白道：“受人之托，忠人之事。”

    吕令皓目光留恋地再次看了那信纸，前面的内容都被折起来了，他只能看到后两列。此时却发现前面还有很长的纸页。

    薛郎，这信上还写了什么？

    “义姐对我的嘱咐，就不必给县令看了吧？

    “是，对了，我没打听到你运了什么宝货到长安，还以为你没送。但不知这次送的是什么，往后贵妃、高将军问起来，我才好回答。”

    “真是书画。”薛白道：“县令莫非以为我贪墨了送礼的钱不成？”

    两人之间其实毫无信任，耐着性子应付对方罢了。吕令皓眼睁睁看着薛白将那信纸收回袖中，忌惮有之，嫉妒亦有之，脸上的笑容却更温和起来。

    “你我同县为官，往后要多加亲近才是…..”

    这大概是薛白与偃师县官绅们关系最好的一段时间。

    一方面他还在消化高崇的遗产，另一方面他还在积蓄力量，施政也选择不触碰到那张强大的利益网。造农具、开荒田，只是在边边角角小打小闹，因此大家都十分和睦。

    过了腊月，伊洛河也结了冰，不论是漕工、农夫、奴隶，或是世绅，都已进入了一年中最闲暇的时候，等待着过年。

    宴邀薛白的请帖也开始多起来，腊月十二，崔唆便广邀亲朋到宅中赴宴，整个县城有头有脸的人物皆在受邀之列。

    “薛县尉年少有美才，卓尔不群。其实待人有风度，人品绝佳。”

    宴上，提及薛白，崔唆不吝啬赞誉之词，吕令皓、宋勉等人亦是附和称赞。大家虽然有过不愉快，但只要利益相得，不愉快都会过去。往前看，才能携手共享富贵。

    “本县亦欣赏薛郎……对了，他怎还不来？”

    “薛县尉昨日便出城了。”郭涣再去打听了回来，小声道：“许是有事耽误了，没赶得及回来。”

    风雪中，有一名四旬左右年岁的大汉牵马到了魁星坊薛宅，正要叩动门环，恰遇一对小夫妻牵着手要出门。

    “敢问，可是薛县尉当面？

    大汉看着眼前少年郎君那张脸，也有些迟疑，暗想也许是大家赞薛县尉才貌都是客气话吧。

    “我不是啊，我是县尉的幕僚、春闱五子之一的杜誉，可听说过我的名字？”

    “原来是杜郎当面，某家姓樊名牢，想要拜会薛县尉，不知他可在？

    杜五郎反倒是吃了一惊，连忙把薛运娘拉到身后。

    “你就是樊牢？！”

    他抬头看去，樊牢身量至少六尺五寸，虎背態腰，满脸都是络腮胡子。这是很威武的身材相貌，唯独一对眉毛是八字形，眉头还皱成一个“川”字，显得忧虑过甚的样子。

    “是，我想找薛县尉谈些事务，方才到崔宅打听了，他似乎不在那里？”

    “我倒是知道他在哪，你等一下，我带你去。”

    杜五郎有些惊慌，连忙拉着薛运娘回宅院，“嘭”地关上门，等再出来，身边带着的已足姜亥，还牵了两匹马。

    樊牢浑身气势很强，但一遇到姜亥，却还是被压了下来。两人彼此对视了一会，姜亥傲然咧嘴一笑，驱马走在前面。

    冬月到腊月，薛白已花了一个月的时间在偃师境内走走逛逛，实则是暗查田亩。

    他当然信不过郭涣。

    这日在伊河南边，他看到前方的一排农舍有些眼熟，向殷亮道：“我们上次就是丈量到这里？

    “是，到了这里，崔河到巩县之间的田地就都丈量好了。

    “去看看。

    今年让宋家捐赠了一笔粮草、再加上抄没了郭万金，县署催税不像往年那般紧，希望农户们能过个好年。

    这一带的农户今年逃走了三户，剩下的也过得紧巴巴，薛白上次来便见到有一家四口挤在榻上，连裤子都不够。

    他不打算直接给他们一条裤子，而是让织坊过来雇了一批妇人，让她们在这寒冬给子女挣两件冬衣罢了。

    前面那间也去过，只有一个汉子与他阿娘，他阿娘病好了吗？

    “是，册上记的是乔二娃。

    薛白对乔二娃有印象，那是个默默承受了很多的农夫，感觉已到了逃户或造反的边缘。

    上次来，薛白见到乔二娃的阿娘病了，便安排大夫到各乡义诊。这种善举倒是县中各家世绅都全力支持，出钱出人出药材，惠而不费，一点花费就能扬善名。

    今日过来，只见乔母病已经好多了，乔二娃还是不声不响的，只跪地磕了三个头，表示记得县尉的恩情。

    磕的这三个头，让薛白感到深刻的不是感激之情，而是想到县尉只需要轻轻一句吩咐，于一个农户却是关系一家子活路的大事，权力地位的差异如此之大。

    “起来，我们这趟来，想与你聊聊你的田地和税。”薛白道，“清量田亩，是为了让你们有多少地，交多少税，这点你明白吗”

    “小人明白。”乔二娃明白，但此前并不相信薛白。

    此时，北面马蹄声响，有人在路边问道：“薛县尉在哪里？”

    殷亮远远听了，道：“是五郎来了，想必是崔家的宴请催得急。”

    “不去了。”薛白道：“难保过阵子不翻脸，眼下何必浪费精力堆笑。”

    他们也有猜错的时候，不一会儿，姜亥过来道：“阿郎，樊牢来了。”

    “樊牢？”薛白遂递了几枚钱给乔二娃，笑道：“那得借你这地儿与他谈谈了。”

    没有酒，也没有火炉，只有寒风嗖嗖地往屋里钻。

    樊牢没想到与县尉谈话会是在这样的场合，进屋便愣了一下。

    “樊大当家若不习惯，可以回县城里谈。”

    “没不习惯。”樊牢回过神来，道：“我以前当班头，常常是在这样的地方催税。

    杜五郎恍然大悟，道：“所以你落草为寇......最新最快首发。

    薛白默契地接回话题，道：“回去经营铁山了。

    “是。

    “你过来，可是给宋家运铜料了？”薛白问道：“宋勉打算在宴上带你引见我？”

    樊牢吃了一惊，有些佩服，道：“县尉聪明。

    “不是聪明。”薛白道，“我毕竟与宋家也合作。”

    “我有些不解之处，想请县尉解惑。”樊牢道：“刁家兄弟回来后与我说，县尉还打算向我们买铁石。甚至用量比原来还不少。我想问一问，县尉做什么用的?

    “县里在锻造的农具你可有看到？

    樊牢道：“农具绝对用不了这么多铁石。

    杜五郎其实不太清楚铁石的数量，真当是要造锅。这却也是杨氏商行的机密，不好告人的，遂道：“哎，你卖便卖呗，管我们做什么用的。”

    “我与樊大当家单独谈。”

    “外面多冷啊，我又得去受冻是吧。

    薛白却是道：“我们出去。

    屋外寒风凛冽，薛白与樊牢各自上马，往风雪中走了一段。老凉、姜亥不放心，骑马跟上，守在不能听到他们说话，但能随时上前的位置。

    樊牢拿出一个斗笠，正要带上遮雪，转念一想却是递给了薛白，道：“县尉这样谈事，莫非买铁石的目的不可告人？”

    “你卖给高崇，知道他做何用处吗？

    “贩到边镇，制成盔甲武器，开疆拓土。”

    “掩耳盗铃。”薛白不学高崇说些假模假式的话，语出惊人，道：“我身后有位皇孙，欲匡扶社稷，一扫大唐的沉旧疾，因此需要这些铁石。”
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