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    这八九里纵深、二十多里延长的沅水河谷，乃是新置中方县最为精华的地域。

    虽然比不得北面的大湾口，但将这一片河谷区域经营好，便能得五六万亩粮田，目前中方城与对岸的几座小型番寨，对这片河谷的开垦都不足三分之一。

    而再将两边的中方山及塔界山内的坡地谷田囊括进来，新置的中方县养活两三万人丁，完全没有问题。

    而在中方山的另一侧，岩鸡寨位于中方山东麓，位于从黔阳城东三十里外再次往北折行的沅水河畔，实际是潭州在叙州与辰州交界地带暗中控制的另一处据点。

    也有一条极为狭窄、陡险的谷道穿过中方山的峰岭，将岩鸡寨河谷到中方寨河谷连接起来，目前在这条谷道座落着两座小型番寨，暂时不受潭州控制。

    新置中方县，推行田税改制之后，赵直贤想着将中方山深处这两座番寨控制在手里，打通中方县与岩鸡寨的谷道，那潭州在叙州及辰州两地暗中部署的力量便能打通隔阂，连接在一起。

    赵直贤相信韩道勋、韩谦应该也摸透岩鸡寨的虚实了吧，如此才能更显现出他父子二人的诚意。

    过了石马坳，便有一条叫竹公溪的溪河横在眼前。

    从中方山出来的溪河，由于从出山到流入沅江，都只有短短四五里的流程，使得雨水充沛的夏秋季，渲泄而出的溪河流水显得特别的汹涌，动不动就冲垮两边天然淤积形成的河堤，使周边一片都淹没在泛滥水泽之中。

    这目前也是石马坳北面这片河谷，尚没有充分开发的主要原因。

    赵直贤与谭育良在三十多名马客的护送下，沿着溪岸往东走。

    竹公溪出中方山的地方，河道要相对狭窄许多，仅有十数步宽，那里建有一座竹桥可以渡竹公溪，也是从黔阳城走陆路北上的必经之路。

    沿竹公溪南岸往东走五六里路，地形有些崎岖，但骑马也就小半个时辰的事情，建造有二十年的竹桥显得有些破旧，但也顶住风雨，坚固的矗立在竹公溪上游河道之上。

    竹桥下方百余米，有两艘乌篷船横停在溪滩上，芦草间有不少人践踏登岸的痕迹。

    赵直贤迟疑的回头看了谭育良一眼。

    谭育良脸上有一道狰狞的刀疤，示意身边两名马客先过河去看对岸到底有什么动静。

    过桥后到中方城（鹰鱼寨），就剩下不到二十里的曲折路程，直线距离更是仅有十三四里，他们找一处高地驰马上去，甚至都能清晰看到中方城新建的城楼。

    只是，小心驶得万年船。

    很快两名马客穿过竹桥，沿着溪滩延伸出去的足迹，乘马往山里搜索，两炷香后乘马赶回来禀告道：“看前面所留下来的足迹，应该是有十多人在这里弃舟登岸，往山里的龙桥寨而去……”

    龙桥寨乃是竹公溪上游山谷里一座仅有百余番民聚居的小寨。
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