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    洛阳城外，曹军大营。

    派往河北的使者还没有返回，汝南、颍川的诸多战报已经传到了曹操的案前。

    蔡阳、李通、赵俨等文武分兵扑灭叛乱，接连剿灭境内的瞿恭、江宫、沈成、张赤等宗帅、贼寇，连战告捷，不料却在围剿黄巾流寇刘辟、龚都的过程中，遭遇了刘备的荆襄兵马。

    一场大战过后，曹军战败。

    曹军将领蔡阳阵亡，中郎将李通被张飞所伤，赵俨指挥败军且战且退，不敢再退回阳安，径自撤往上蔡去了。

    获胜的刘备屯军叶县，遥遥指挥刘辟、龚都等颍川、汝南的流寇和在郏、梁、陆浑等地响应自己的义军，兵锋所指，俨然已经威胁到许都和前线曹军的后方。

    许都朝廷获知此事，大为震动，尽管因为董承、王服等人败亡不久，朝中那些忠于汉室的公卿心怀戚戚，不敢发难，但许都城外依旧一日三惊，城内的士民也人心惶惶。

    为此，留守许都的荀彧等人不得不以朝廷的诏令紧急征调防备大河、青徐的于禁、夏侯惇等将领的兵马，回防许都、卫戍京师。

    同时朝廷也派遣钟繇、满宠等人率兵出屯临颖、郾县等地，与退往摩陂的杜袭、败退上蔡的李通、赵俨东西呼应，勉强在许都以南构建一道新的防线。

    而就在这个人心惶惶的时刻，曹营之中的降将关羽意外获知了刘备屯兵叶县的消息，他毫不犹豫，当即挂印封金，只带了少数亲兵，连夜逃离了曹营，取道伊阙关，毅然回归刘备的麾下。

    ···

    曹军大营，曹操帅帐。

    夏侯渊、曹洪早已赶来向曹操禀报叛逃的消息，夏侯渊脸色涨红，高声说道：

    “明公，我早说过关羽那斯心怀奸宄，不可优待恩养。果不其然，一听闻刘备的消息，他就叛逃出营，想要投奔刘备去了，眼下雪地未化，虽是夜间，但踪迹清晰可循，关羽跑不了多远，赶紧调集军中精骑追击吧！”

    曹洪也点头说道：

    “对啊，关羽既然敢于叛逃，想必早已伪造了军令、公文，如果不派精骑连夜追击，他沿途畅通无阻，不需几日就能够逃回到刘备的麾下。时下刘备已经北上用兵，关羽久在营中，又知道我方大军的虚实，此人万万不可轻纵啊！”

    坐在帅位上扶着脑袋的曹操沉默不言，宛若无闻。

    曹洪、夏侯渊情绪急躁，还待再说，侍立在曹操身边的长子曹昂已经先开声说道：

    “两位叔父，大人已经派遣子和叔父率兵前往追击，此事无需再说了。夜深天寒，大人若是再不安寝，只怕头疾又要发作了，还是先回去吧。”

    “。。”

    曹洪和夏侯渊对视一眼，知道这让曹纯放纵关羽离开，其实就是曹操的主意，他们虽然心中忿忿，可也无法再争论，只能够叹了一口气，相继行礼转身，走出了帅帐。

    待到曹洪和夏侯渊走后，曹昂这才转首看向自己仿佛已经睡着了的父亲。

    “大人，几位叔父已经走了。”

    “大人。。。”

    曹昂又唤了一声，曹操这才慢慢地睁开了眼睛，他长叹了一口气，说道：
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