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    刘表见蒯越有意推脱，他当即打断蒯越的话，话语间也带有了不容抗拒的怒气。

    蒯越面带苦涩，当年献策的他要应付的，只是割据作乱、各自为战的荆地宗帅，可如今要面对的，却是在荆襄根深蒂固、势力错综复杂的蔡氏等人了。

    “明公何不遣使咨询黄、刘等君？”

    刘表摇了摇头，黄祖虽是他麾下的大将，但性情暴烈，去岁还被孙策大败；而刘磐为将虽然骁勇，可也不是多谋之人。

    蒯越见状，沉吟一会，突然说道：

    “那明公何不召刘玄德相询？”

    刘表闻言眼睛一亮，可随即又收敛了目光。

    “德珪说刘备乃乱世枭雄，势穷来投，切不可委以重任，否则待其羽翼丰满，恐将反噬其主！”

    君臣二人相知，蒯越知道刘表担忧的是，北上收复南阳，荆襄内部掣肘重重，兵出能否建功？收复南阳之后，一旦曹军再次大举来攻，以荆襄的将领军卒，又是否能够抵抗得住？

    所以蒯越向刘表推荐了新近才来投奔的刘备，刘备声名在外，德才兼备，作战经验丰富，曹操尚且视为大敌，收复南阳、抵御曹军对他而言，是驾轻就熟的事情。

    更难得的是他新投不久，没有其他荆襄将领那么多错综复杂的关系，领兵出征，若想要建功立业，就必须谨奉刘表的军令，破阵杀敌，一往无前。

    但刘表对待刘备，同样也是态度复杂。

    一方面他深知刘备名气和能力，新近投奔的他羁居城中，身边文武不离不弃，更有那些不得志的北方、荆襄士人趋之若鹜，纷纷前去拜见；另一方面他又深深忌惮刘备，百折不挠、愈挫愈勇的性格，就连坐拥荆襄的刘表也是自叹不如的。

    蒯越只能够劝解说道：

    “明公，刘玄德虽有枭雄之姿，可他毕竟兵微将寡，粮草辎重仰食于人，只要驾驭得法，可堪爪牙之用。更难得的是，他对外与曹军有深仇大恨，对内，也只能够尽忠明公啊！”

    刘表鼻息急促了一些，眼睑动了动，但最终还是闭上了眼睛。

    “孤知道了，先退下吧。”

    ···

    

    阴山下，鲜卑草场。

    第一次来到鲜卑部落的裴绾好奇地看着面前的一切。

    远处暗暝色的山脉逶迤起伏，在视野尽处，与丰美的草场完美衔接，鲜卑人的无数毡帐就散布在山麓的谷地间，旗帜随风飘扬，牲畜成群结队，裴绾看到了高歌攀谈、放牧打草、驱车赶集的牧民，鞣制皮革、缝补帐篷、汲水挤奶的胡女、奴隶，嬉笑打闹、骑羊射雀、往来追逐的顽童，此外还有形形色色的人群，其中有胡人的贵族、汉人的工匠、羌人的牧民、倭人的奴隶、西域的胡商······

    “若非此时身在胡地，我还以为是到了当年众夷归化，百国来朝的煌煌长安呢！”

    裴绾朝身边的副使解俊自嘲了一句，语气之中不乏落寂之情。

    往来鲜卑、匈奴多地，熟悉胡风的副使点点头，“这位轲比能大人，野心可不小，一心想要比肩当初的胡酋檀石槐，如今他吞并扶罗韩，驱逐步度根，雄踞阴山最丰美的草场，向西攻打鲜卑的蒲头部，向东掠夺东部鲜卑的牲畜、人口，战无不胜，风头一时无两。”

    
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