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    刘长清对前锋营的胆小谨慎有些恼怒，不过，他是让并不归属自己本部的永州兵充当前锋，因此，也并不表现出来，只是吩咐早点出发。

    前锋营信使地位并不低，察言观色本事不小，知道这刘军门对永州本地兵有些看轻，便立即传令给前锋营。

    前锋营探哨在官道上粗粗查探，并未发现什么，正准备进入树林仔细查勘一下，把总带着几人，骑着马匆匆赶来。

    把总得知探哨并未发现可疑迹象，便手一挥道：“不必浪费时间查看了，谅那长毛贼也没那么大胆子，估计此时都已逃出道州了。兄弟几个，赶紧随我回去复命。军门都等着急了。”

    几名探哨翻身上马，随把总北返离开河谷。

    躲在树丛后的林凤祥，松了一口气，转头朝身后埋伏着的圣军刀矛手轻喝一声：“兄弟们，继续给我躲好了。一会就算枪炮声响起，没我命令，也还是死死地给我藏好。不遵命令，军规处置！”

    不知道自己无意中，坏了大事的刘长清，听到探哨来报后，脸上更加显出不耐烦地神色。本督早知道，道州的粤贼都是老弱病残之列，哪有胆量出来作战。白白耽误时间！

    就应该迅速行军，赶到道州城。大不了本督谨慎点，先不攻城，只是先将道州城围困起来，等那姓孙的领兵到了，再行攻城。是了，本督率领大军一围，联合当地乡绅，再赦免从贼的本地民壮，说不定，不用费多少手脚，就可拿下道州，剿灭粤贼。

    沉浸在贪天大功的刘长清，忽觉屁股下坐骑走得缓慢了起来，抬头一看，原来队伍已经进入了前锋营说的狭长的河谷。河谷约莫三四里长，官道在潇水的西岸，道路两旁一边是河水，一边是山脚浓密翠绿的树丛，一下变得有些拥挤起来。

    刘长清下了马，揉揉自己酸痛的屁股，招招手换来亲卫，搀扶着他坐上后面八人抬着的空轿。

    轰！轰轰！几声震耳欲聋的爆炸声连成一片，一股强烈的冲击波席卷而来。同时，河谷两旁的山腰树丛里，枪炮声响起一片。


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