我下叶家四公子叶安峥，连考两次第一，状元不是他还有谁？我下三十注！”

    “这你就不懂了吧，前面考第一都没用，状元要陛下钦点。这几位公子都不错，可依我看，陛下一定会点叶家五公子叶安珺。”

    “哦？这是为何？”

    “五公子的父亲叶将军为护国而死，为显天威，这个状元怎么着也得给叶五公子。来，我下一百注。”

    “照你这么说，顾洪将军同样为护国而死，他的乘龙快婿裴公子岂不也有状元资格？”

    “依我看呐，左相大人的儿子也有可能是状元。别看人家排名落后叶家公子，据说当年左相科考成绩不错，子承父业，我觉得左相的公子也不是没可能。”

    “你们都把目光放开些，除了咱大都的公子，不还有那些江南考生吗？刘公子、王公子、薛公子都是名动一方的大才子，我赌薛公子。”

    ……这是鹤鸣轩的盛况。鹤鸣轩平日里以老百姓居多，老百姓又素来爱凑热闹。因此，每日状元榜迎来了一波又一波下注的人。最开始还只是好事的老百姓，可一些学府和国子监的学子们听了，也纷纷跑来凑热闹。没钱的就下个一两注凑热闹，有闲钱的全凭心情，或者与哪位考生的交情。比如，兵部尚书的公子刘培之。这位一向喜好逃学的刘公子，与叶家小八爷是凑味相投。他没专门跑去鹤鸣轩下注，而是趁着在兴隆酒楼吃饭的功夫顺便下了两千注。没错，是顺便。不过，他并未遵守约定，而是拿一千注下了叶安峥，另外一千注让人代他下了叶安珺。用他的话说，都是好朋友的兄长，不能厚此薄彼。叶安舒对于自己好朋友慷慨大方的行为一概不知，他也偷偷下了注。略微思索一番后，他做出了和好友刘培之一模一样的举动。只不过，段氏一向对他手里的银子管得严，他手上没那么多闲钱，就只各自下了五百注。不止这两个逃课大王，一向深居简出的成王和敬王也出来凑热闹了。成王略微想了想，下了叶安峥。至于敬王，在思索了一番朝政大局后，毫不迟疑地下给了左相的公子孙齐展。有了这些世家公子的大注，寻常百姓的一两注、十来注就不够看了。一时间，叶家兄弟的呼声竟然最高，叶安峥和叶安珺在排行榜上并列第一。不仅如此，就连各个酒楼茶肆也在暗暗较劲。比如兴隆酒楼今日甲某的注最多，鹤鸣轩今日乙某的注最多。两个掌柜就开始暗中盘算，若自己酒楼赌对了，就要比对方多赚多少钱。这两日，文渊书铺和酒楼茶肆一样热闹。不过书铺的热闹完全是因为前来打听消息的人太多。大家纷纷问掌柜和伙计，哪位考生来借的书多。在他们看来，越是博学之人，就越可能成为状元。杜掌柜对第一个这样操作的人佩服得五体投地，在人来人往中，他适时推出了一种新奇的生意方式：在门口贴出了会元孤本，说哪几本书是会元读过的，家里有孩子读书的可以买回去沾沾喜气。不止如此，他又贴出了一个状元孤本的月底预售。一时间，跟风抢书的人一波又一波。隔壁的芳茗茶铺刚刚换了新掌柜，是林掌柜挑选出来的得意伙计。新掌柜是个年轻人，最喜欢学这些新鲜的玩意。见隔壁的操作如此神奇，他也推出了会元茶和状元茶，声称某个茶室是会元用过的，某个茶是会元爱喝的。其实叶安峥因为身体的原因平日里不怎么喝茶，不过这已经不重要了。林掌柜一看新掌柜的架势，摸着自己并不存在的胡子暗暗感慨。“此人脸皮颇为厚重，是当掌柜的好苗子，将来可堪大用！”

    大都这样的盛况自然传遍了挨家挨户，甚至传到了宫里。虞帝听罢，并未多说什么，只是暗暗一笑，便又开始思索殿试的考题。而处在赌约旋涡中的叶家，这几日的氛围并不轻松。所有的人都瞒着要考试的兄弟三人，怕这样的赌约会让他们心中有不安，反而影响了考虑。因此，专门出去下了注回来的叶安舒，也被段氏勒令不许将此事在府里到处传。叶家三兄弟安心在自己书房内读书，可得了消息的叶宁语有些坐不住了，她带着青连绿珠二人套车出了门。马车停在了兴隆酒楼门口，不过她并未下车，而是让绿珠进入酒楼看状元榜。绿珠很快就回来了，告诉了叶宁语如今榜上的情况。叶宁语略微一计算，拿出一个大大的荷包。“替我去下三千注，就下江南的刘公子。”

    绿珠听得一愣，呆若木鸡一般立在那里。每注五百文，三千注？那得多少钱啊！大姑娘就算有钱，也不是这么花的啊！还有，刘公子是谁？哪位刘公子？绿珠想了半天，才想起了榜单的末尾确实有位姓刘的学子。可大姑娘不应该下注自家的两个弟弟吗？为何要下榜单末尾的刘公子？那刘公子能考上状元吗？只几个呼吸间，许多疑问就涌上了绿珠的脑海。“大姑娘……”绿珠想问什么，却被马车内的青连一句话噎了回去。“姑娘让你下谁你就下？傻站在这里做什么？”

    绿珠回神，接过叶宁语手里的荷包，毫无思想地进了兴隆酒楼。叶宁语让她低调行事，绿珠十分听话。待她下完注，给了钱，彻底走出酒楼大门，看守榜单的伙计才把最末尾那个刘小义的名字放到了第一位。随即，提高音量大声吆喝。“江南学子刘小义，状元榜，三千注。”

    吆喝声传遍了酒楼的各个角落，不管是前来吃饭喝茶的，还是专程来此赌状元的，都愣住了。纷纷猜测这个刘小义是什么来路，是有真才实学还是家中非富即贵，竟有人下如此大的手笔赌他。要是输了，这一千多两的银子可就打水漂了！叶宁语自然知道她下了多大的手笔，可与她的目的比起来，这些钱花得值。她没有回叶府，而是又坐着马车来了鹤鸣轩。这一次，她让青连进去了，同样给了一个大大的荷包，只不过里面不是银子，而是金元宝。“下江南的薛公子，四千注。”

    这下，不止绿珠呆住了，就连一向沉稳的青连也呆住了。大姑娘不是看好那个什么刘公子吗？怎么又蹦出了个薛公子？下的还比刘公子多了一千注？绿珠呆愣之后，忽然生起了打趣青连的意思，接过荷包递到青连手里，笑道。“姑娘叫你去下注，还傻站在这里做什么？”