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    “马忠才，以及马府的家丁，你们仔细看看。寒食当夜，去你们府上的婢女，是高还是矮？”

    马忠才便是马府管家，他和手下家丁左看右看，一时间分辨不出。

    “你们一人背过身去。”

    起翘和香秦背对着众人，身高差距明显。

    这下马忠才一下就认了出来，指着香秦，笃定地道：“是这个高的，那天来我们府上的，是高的这个。”

    “天黑夜深，难道就没有可能是他们认错了？”凌子淇焦急地质疑。

    燕安谨下颌微抬，指向方才落下花瓶的架子，“那边的博古架，与马府的博古架高度相近。以香佩和起翘的身量，根本不足以在博古架最上层布置机关。”

    江采霜站出来说道：“我与香佩姐姐的身长差不多，我方才就是因为够不到最上层，所以才只能在第一层布置机关。不过……”

    说到这里，她想起什么，看向燕安谨，“那天我去马府搜查，看到有个矮凳。若是垫着那个……”

    燕安谨面向她轻轻一笑，温声解释：“矮凳起先并非放在马兴凡的寝屋中，是从廊下搬来的，原本是给守夜的下人所用。”

    寒食晚上，马府管家坐着矮凳守在外面，屋里的人自然不能毫无缘由地把矮凳拿走。

    而屋中又没有其他可以用来垫脚的东西，这样一来，嫌疑便直指香秦。

    江采霜点点头，认同了他的话。

    只是她心下却不由得疑惑，明明是她跟谨安一同去查看的案发现场，怎么燕公子什么都清楚？

    案件相关的事，还有可能是谨安告诉他的，但是连谨安从哪搬了个凳子这样的小事，燕公子居然也知道得一清一楚，难道也是谨安亲口告诉他的？

    “我已看过卷宗，寒食那夜，醉香坊没有迎客的女子只有香秦。况且，这样复杂的计划，绝非寻常人能想得出来。香佩连字都不识，你一人怎么可能布下这个局。”燕安谨面上波澜不惊，语气依旧从容，话语却步步紧逼，让人透不过气来。

    整个醉香坊，能有如此见识和心计的，只有曾经出身将门的香秦。

    “香秦，你还有什么话说？”

    香秦冷漠地呵笑了声，坦然承认，“没错，是我灌醉了凌大人，从他口中得知了柳妖案的细节。也是我亲手杀了马兴凡，布置好机关。”

    “香秦，你说什么呢？人明明是我杀的。”香佩连忙拉住她的手。

    凌子淇瞳孔骤缩，难以置信地看向香秦，他口中无声地吐出两个字，口型是“青枝”。

    燕安谨问：“计划是你们一早便定下的？”

    “是。自从几个月前，马兴凡开始出现在醉香坊，我就有了这个计划。实施的时候，刚好赶上传言树妖作祟，便在杀完人后留下了一截柳枝。”香秦笑容略带嘲讽，“只是没想到，偏偏弄巧成拙。”

    凌子淇膝行到她身边，问道：“青……香秦，你为什么要这么做？”

    香秦侧过头，躲开他的视线，绷紧苍白的唇，一言不发。

    场面僵持不下，燕安谨抿了口茶，适时开口打破沉寂，“我想，应该是为了替红知报仇。”

    此言一出，香秦和香佩对视一眼，都露出了难以置信的惊骇。

    香佩没想到，这样隐秘的旧事居然也能被燕世子挖出来。

    她嘴唇嗫嚅良久，忍不住问道：“大人……是如何得知？”

    “之前，道长听出你有江南口音，而你们口口声声说，被马兴凡骗取钱财的女子，出身自淮扬一带。再加上寒食那天，道长曾在郊外撞见你去山里祭拜。我便怀疑你与亡者熟识，派人查了醉香坊的名册。查到去世于天元六年隆冬，又是江南籍贯，年岁尚幼的人，只有红知。”

    马兴凡发家的钱财来路不明，又恰好是在天元六年隆冬时节。若非他的家财与醉香坊有关，坊内怎会有那样的传言流传开来？

    而符合所有条件的亡者，并非香墨，而是红知。

    如此一来，香佩杀马兴凡的动机便浮出了水面。

    香佩苦笑着叹了声，“原来如此，大人心细如发，什么都瞒不过您的眼睛。”

    “我杀马兴凡，的确是为了给妹妹红知报仇。”她深吸一口气，目光渐渐悠远，回忆起当年的光景，“我出生在江南，从小家里穷，被爹娘卖给了拐子。一路辗转来到京城，进了醉香坊。后来有一次在楼里，我听见有人唱我们那儿的小曲，一问才知道，她跟我是同乡，叫红知。”

    香佩语气带着怀念，慢慢讲述当年那段浸满了血泪的过往。

    “红知年纪太小，被卖进来的时候只有十岁，鸨母让她给我当婢女，就像起翘一般。我把她当妹妹看待，哪里舍得让她做活？一心只想着，我烂在这里也就罢了，可红知还那么小，她有疼爱她的家人，无论如何她都得从这里出去。”

    “红知一天天长大，我心里越来越着急，紧忙物色能给她赎身的人选。可谁知道，那些嫖/客平日里对我情浓爱浓，我一提赎身，他们立马就变了脸。他们有的有家室，有的有孩子，就算有还未娶亲的，也没有一个肯把青楼女子带回家。我同他们说，要赎身的是我妹子，还没有梳笼过，家室清白，只要给她赎身，哪怕带回去当个粗使丫鬟都行。”

    “可是没有人愿意。”香佩回忆起过往，眼里渐渐漫上了泪光，“大街上随便买个丫头，使不了几个钱。没人愿意花高价买个进过青楼的女子当婢女。我不敢让红知出现在妈妈面前，每天把她关在房间里，不让她出来。”

    “直到有一回，红知听说我被人欺负了，急得从窗户跳出去找我。就这样，她在妈妈面前露了脸，妈妈看她长得水灵，便起了让她早点梳笼的心思。”

    “妈妈让那些老爷们在外面叫价，红知躲在厢房里，抱着我，哭着说她害怕。我说妹妹别怕，姐姐一定让你逃出去。我对着那些人千挑万选，最后选中的人偏偏是马兴凡。他自称被朋友强拉着来了烟花之地，第一次来，便对红知一见钟情。我只远远看过他一眼，见他年纪轻有学问，仪表端庄，又对红知一片痴心，给她写词写曲，还在红知跟前跪地发誓说会好好待她，便选了他。”

    “马兴凡没有银子，我把给红知攒的所有银子都拿给了他。只是这样还不够赎身的价，我就跟楼里其他姐妹借，大家一听是为了赎身，都把自己压箱底的首饰银票拿了出来。我想着一些银钱给红知赎身，另一些给他们两个以后过日子用，让红知把所有钱都给了他。”

    说到这里，香佩身躯都在轻/颤，“可谁知，那马兴凡是个坏心眼毒心肠的畜生，拿了钱就消失不见了。我起初想再等两天，妈妈却见钱眼开，早已把红知高价卖给了头发花白的老员外。我们手里没有了银钱，想另找人给红知赎身也绝无可能。那是大雪天，不到酉时天就黑了，老员外派人来接红知，我和楼里姐妹死命拦着不让走，被护院毒打。红知不忍心，哭着喊我们回去，她自己……主动上了轿子。”

    “我被关在柴房枯等了一日，第一天一大早，两个护院从后门抬着人进来，红知光着身子被人扔在雪地里。我哭嚎着扑上去，看到红知头发大把大把地掉，十指指甲被人生生拔去，被打得血肉模糊，全身上下没有一块好肉啊。”香佩满脸悔恨的泪水，早已泣不成声。

    “要不是我当初被猪油蒙了眼，错把红知托付给了马兴凡那个狼心狗肺的畜生，红知原本还有一线生机。只要我们再给她找个好人家，只要有人愿意给她赎身，她最后就不会落得那般凄凉的下场。红知死的时候还那么小，她才十一岁，才十一岁啊！我怎能不恨马兴凡？怎能不恨他？我恨不得将他千刀万剐，让他下刀山进油锅，让他永世不得超生！”：，，.


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