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    方欲开口拒绝，便听对方笑道：“夫人不必惊惶，我并没有旁的意思。只是见夫人面上妆容虽是好看，但似乎是早些年宫廷中的妆面。此乃京都最新一批的胭脂，在京中极为流行，夫人要不要试试？”

    季徵言语诚恳。

    若对方所送的是旁的东西，姜泠断不会拒绝他的好意，可面前的却是一盒胭脂。

    男子送女子胭脂，多为示好求.爱之意，她虽然知晓季徵的光明磊落，但却断不敢收下如此暧昧之物。

    正在纠结之时，只闻对方缓缓言：

    “夫人面上所涂的是正红，虽以桃花粉打散，颜色仍有些暗沉。倒不如用偏粉一些的胭脂，更衬夫人的肤色。不但如此，你身上这件衣裳也是早些年流行的款式。衣裳面料虽是上乘，样式却有些老旧，还有这发髻……”

    季扶声口若悬河，姜泠目瞪口呆。

    好半晌，她才回过神来，咽了咽口水。

    “想不到您还会挑选这些。”

    他笑笑，丝毫不遮掩，“从前给人挑过。”

    “那她呢，那位姑娘在何处，怎未见与你一起？”

    对方忽然一默。

    只这一瞬，姜泠在他的眼眸里看到极为悲痛的情绪。须臾，他垂下浓密的眼睫，声音很轻：

    “她亡故了。”

    姜泠愣了愣，面露歉意。

    季扶声摆了摆手，强扯出一个微笑。他唇角边漾起一对梨涡，故作轻松地耸耸肩，“往事不再提了，这胭脂您收着，明日还是老时辰，老地方。”

    “多谢，季公子。”

    对方用扇子轻轻敲了敲她的脑袋。

    “怎么还唤我季公子。”

    姜泠先是一怔，反应过来后，粲然一笑。

    小姑娘的语调是从未有过的活泼：

    “多谢啦，季老师。”

    ……

    接下来的日子里，姜泠一睁开眼，就朝丹青楼而去。

    季徵同她说，流水不会被画卷所拘束，人的生性也应如是。

    最开始几日，她还不太明白季徵的意思。

    第三日开始，她便会从丹青楼提早出来半个时辰，去街市上转转。

    第四日，她尝试着用季徵送给她的那盒胭脂。

    第六日，她换上了京都最新样式的衣裙。

    第八日，她学习着梳京城内，姑娘们最流行的发髻。

    第十日。

    她终于完成了一幅较为满意的画作，在丹青楼以画换银。

    拿着银票，姜泠先是买了两壶好酒赠与季扶声，尔后又让绿芜偷偷给阿衍送了些银钱。她虽经常来丹青楼，却不敢与阿衍直接碰面，生怕自己会牵连到他，又引来父亲的责骂。

    带着剩下的银票，姜泠去了一个地方。

    距金善寺不远的街道内，被人改建成了灾民居住的棚户区。她用剩下的银两买了许多肉包子和热粥，分发给这里的难民。

    将所有的粮食分发出去后，天色尚早，抬眸便见半山腰处若隐若现的金善寺。姜泠略一思量，决定沿着山路而行。

    绿芜扶着她，两个人走得都很小心。

    观音像前，她点了三炷高香。

    第一炷香，她替父母，替阿衍祈福。祈愿家人无忧无虑，无灾无难。

    第二炷香，她为自己祈福。她所求甚少，能在相府安稳度日、了却余生已足够。

    第三炷……

    姜泠刚一闭上眼，面前闪过步瞻的脸。

    ——她那饱受唾弃的奸相夫君。

    近些天，他有接连解决了两部分敌对党羽。办事狠绝，雷厉风行。甚至有了“活阎王”之称。

    而他不在相府的这些日子，姜泠每日都会给他写信，她的字迹跟她的人一般工整秀丽，温顺的簪花小楷，提笔落笔皆是谨慎小心。

    她不敢日日去打搅步瞻，每隔上几天，再将积攒的信件交给绿芜，让她转交到谈钊大人手上。

    金善寺的佛堂里。

    姜泠跪坐在观音像前，双手合十，乞求神灵宽恕他的罪孽。

    ……

    金善寺另一边。

    申时未过，坐落在半山腰处的院落中寒气却甚，袅袅轻烟绕着枫红的林木，寂寥的钟声衬得周遭愈发庄严肃穆。不过少时，从院中走出两名男子，年轻的一身月白色衣衫，步履缓缓，气度矜贵不凡。

    他明明很是年轻，身侧的中年男人却对他十分尊敬。

    “相爷今日所言，袁某全都记下了。容在下回去思量几日，再给相爷一个准确的答复。”

    步瞻淡淡颔首，神色从容：“不急。”

    对方再度朝他恭敬作了一揖，而后拂袖告退。
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