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    转眼就到了乡试下场的日子,        薛家人为薛淞做了详尽的准备，一大包糕饼饽饽，有荤有素,        被仔细地切成了两半,        以备差役查看；一大瓶笋子、虾皮、各色菇类、肉干，用大酱炮制焙干了的好食料,        舀出一团来，就能立刻拿滚水冲出一碗热汤来补充营养；还有非常好用的笔墨、油灯等用具,        再无缺漏的。

    大家都殷殷地嘱咐了薛淞许多话语，一直把他送到大门口,        小厮们把考篮拎上马车。薛淞这一个多月里，也都在埋头读书,        做最后的冲刺，外表尽管表现得得淡定自若,        心中还是有些七上八下的。此刻要上考场了,        精神倒是松弛了下来。

    他挥挥手,        和家人作别，就径自上了马车，往着贡院而去了。

    王秀云带着薛蟠，跟着薛霖也来送行。这个小叔子聪明敏锐，生性洒脱，又好相处，在她心中印象不坏。更要紧的是薛淞读书上有天分,        她也希望自己的儿子能沾一沾那文气,        日后有大出息。薛家虽富，但论起贵来，还是要差这贾家和王家好几等的。不说旁的,        这辈子她要想穿上凤冠霞帔，是指望不了薛霖的，怕只有盼望母以子贵了!

    薛蟠一大早就被乳母弄醒了，这会子困劲儿上来了，依偎在乳母的怀里睡得很香。

    “这孩子，真是憨吃憨睡的，竟是极好养活的。听说夫君小时候也是身体很康健，蟠儿这点上可是随了夫君。”王秀云摸了摸薛蟠的脸，笑着对薛霖道。

    见薛霖面色有些沉凝，王秀云想着他是在为薛淞担忧，温声安慰道:“夫君，你不用担心，淞弟学问很好，人又灵气，秀才一考就中，这乡试也必能如愿。日后，你们兄弟两人一人掌管家业，一人在官场上出人头地，那可是极好的安排！”

    薛霖听了妻子这话，想了一想，心中倏地一松，释然地笑道：“你说得是，我们兄弟相辅相成，才是圆满！”

    ——在父亲的安排中，薛淞是要走仕途的，和自己并非一路人，那么自己还计较那些微末小节做什么？弟弟日后做得官越大，对自己和薛家越是有好处的。这个弟弟自小就比自己有灵气，走仕途需要有心机，那正合适；但自己比他勤勉耐心，能屈能伸，这点薛淞就做不到。

    望了望正在酣睡的薛蟠，薛霖心中想着：你这个小子运气真好，日后有身为武勋的舅舅，还会有个做文官的叔父，父族母族都有依靠。有他们护驾保航，只要你自己不肆意惹是生非，哪怕天资平常些，这辈子都会一帆风顺的了！

    科举尽管被后人抨击得厉害，说这是扼杀人性，僵化人的思维，徒耗年华，但在这个时代来看，还不失为最公平先进的一种制度。这就是寒门学子们的龙门！

    只要跳了过去，就能改变自己和家族的命运，‘朝为田舍郎，暮登天子堂’，即使不能进入最上等的阶层，也能从此生活无忧，得到中等的富贵了。想想范进中举的故事，薛淞就能理解了这时代读书人对科举的执念了。

    在贡院门前，众多读书人此时面色忐忑地排队等候着进场。守门的军士仔细地挨个搜身，头发、腋下，身体各处，甚至连私密的地方也不放过。而平素里清高傲气，对兵士们都不屑于正眼相看的读书人却没有半点反抗的意思，都温顺地任由着兵士们动作。

    薛淞摇了摇头，真正是‘世人都晓神仙好惟有功名忘不了’啊！

    院试时还不觉得如何，这乡试真的让薛淞吃尽了苦头，哪怕听别人说过，但之前却是没有切实感受。两辈子加起来，薛淞也没过过这样的日子，比较起来，前世的高考的条件就显得多么的优越啊！薛淞在考号里几既觉着时间紧张，又觉得是度日如年。

    九天后，薛淞脚步虚浮地走出考场，面色苍白，浑身散发着酸臭的气味，出了门，就被等候已久的薛家下人半搀半扶着上了马车。
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