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    好在贾宝玉和黛玉年纪还小，尚且不到要顾忌‘男女大防’的时候，周王妃只得含蓄地和贾敏提了一嘴，要求贾宝玉来看望她的时候，不能耽搁了黛玉姐妹的功课和女红。虽然是亲戚，但黛玉也渐渐大了，两个孩子还是要有所避讳的

    贾敏嘴上答应着，暗中却是不情愿的，她那不以为然的神情不知觉地就流露了出来。周王妃何等精明，很快就把贾敏的心思揣测出了一二来，心中也冷了下来。这些年来，她与贾敏之间一直亲近不起来，如今大家只是以礼相待，因着贾敏的原因，黛玉远不如李侧妃所出的庶姐张慧龄与周王妃走得近。

    算了吧，好歹那是贾敏自己的女儿，周王妃叹了一声，贾敏总不能害了黛玉吧？再说，总还有王爷和世子做主呢。自己不是嫡亲的婆母，又与贾敏先前有些纠葛，还是不要插手太多了吧，各人有各人的缘法啊，勉强不得！

    史夫人一面不动声色地为贾宝玉打算着，一面又为贾元春操心不已。贾元春在太上皇的大明宫里伺候着，作为贾代善的孙女，她对待太上皇和甄太妃又殷勤细致，得到了太上皇的另眼相看，给她了不低的品级，也时有好东西赏赐下来。在女官之中，她这个待遇是很优厚的了，引来其他人的艳羡。

    但无论是史夫人，还是甄太妃，她们的目的却绝不限于此。她们对元春的期盼是要让她得到嘉明帝的喜欢，纳入后宫，成为尊贵的妃嫔，飞上枝头变凤凰，日后能缓和甄太妃和嘉明帝的关系，拉拔贾家。但无奈，她们创造出了条件，贾元春却未见进展。

    嘉明帝孝心虔诚，每两天就要来大明宫一趟，向太上皇请安。在嘉明帝要来的那天，甄太妃就会吩咐贾元春前来伺候茶水。虽然身着宫里统一的女官服饰，但贾元春总能在细微之处弄些新意出来，佩戴上些甄太妃赏赐的精致首饰，衣裳也自己修改得修身纤柔，略加点缀，峨眉淡扫，显得美丽不俗，雍容大方，举手投足之间，颇有韵致，多年来家中高价聘请的教养嬷嬷不是白拿钱的，除了大家闺秀的才艺本事外，还暗中教会了贾元春如何不着声色地施展魅力，吸引男人。

    只是，让甄太妃和贾元春失望的是，嘉明帝自始至终，对贾元春和旁的女官并无二致，态度一直平静无波，没有表现出一丝一毫特别的兴趣。甄太妃故意当着嘉明帝和太上皇的面，夸奖贾元春时，嘉明帝也只是微微笑着，敷衍地点点头，或者淡淡地说上一句：“太妃的人，自然是比旁处要好！”随即便移开了这话题，让甄太妃接不上话。

    日子久了，甄太妃试着再换了其他看中的女子来伺候，嘉明帝依然故我。甄太妃心中便明白了嘉明帝对她这里的女子都是无心的。她心中也烦躁起来，史夫人也几次进宫给她请安，言语之间，也会暗暗地流露出这意思来：贾元春的年纪一日日增长，委实耽误不得了，当初可是甄太妃主动招揽的，不然贾家和王家早就给她寻一门好婚事了。

    甄太妃不甘心心血白白耗费，索性直接向太上皇开了口，她身为庶母，见皇上后宫不丰，关怀皇上的子嗣。臣妾身边的贾元春，出身好，容貌才德俱全，看身形，也是好生养的，不如就让她去伺候皇上吧。只是，皇上怕是对臣妾和甄家有些误会，这

    太上皇自从退位之后，起初是安心修养的，觉得卸去身上重负之后，终于可以松了口气。但过了一年后，随着身体好转，心中却隐隐不甘起来。一座皇宫之中，可以生活着两个陛下，但一个国家却只能有一个主人。尽管嘉明帝对太上皇的供奉超过自己许多，也极力表示了自己的孝顺，坚持给他请安不怠，对他是恭敬有加，大明宫在紫禁城中地位超然，这里是太上皇和甄太妃的天地，皇后、皇太后都管不到此处。但太上皇叱咤天下数十年，一朝不再手握权柄，只在深宫中养尊处优，心中的失落越来越压不住。

    而且，嘉明帝渐渐地露出了一贯淡泊面具下的锋利，他在慢慢地布局，在重要的职位上安排上自己的人手，逐步架空原来效忠太上皇的老人。随着嘉明帝在朝堂上的权威一日日地增强，太上皇心中也掀起了波澜，自己似乎小看了这个儿子啊！等到他羽翼丰满，自己可不就成了庙里的泥塑菩萨，被人高高供起，成了受几炷香火，任人摆布的傀儡？
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