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    “死了，就在前面走两个街口的一条巷子里……”

    付小娘子跳得弹了起来：“什么？死、死、死、了？”“神了。”她非常小声地说。

    “小娘子？”

    “我……我去看看。”

    那个男人倒在路边，脑袋上老大一个血口子，脑袋边是一块石头，显然是被这块石头打的。他的脚边掉着一只已经开了线的布袋，上面绣着漂亮的仙鹤，四下散着几枚骰子。巷子里地上散着一堆竹竿。

    付小娘子看了，连连后退，按着胸口，心想：这就解脱了吗？

    她呆呆地看着，引起了旁人的注意，道：“这是哪里来的小娘子？吓着了？快回家吧。”

    付小娘子大大地喘了一口气，说：“是我的丈夫。”

    围观的人都露出同情的神色来，有人嘀咕：年纪轻轻死了丈夫，以后的日子该怎么过呢？

    不多会儿，衙役也来了，一边排开众人一边问：“出什么事了？”

    围观的人同情付小娘子，七嘴八舌代她说了：“她丈夫，走路上就死了。”

    衙役们问：“怎么死的？哪里人氏？为何在此？有何仇人？与我们去万年县走一趟吧！”

    死的人不是权贵，疑凶也不是周游，惊动不了许多大人物，在哪个地界上出事就归谁管了。万年县先把人、尸都带走，衙役们还问：“小娘子你头上也有伤，也是仇人所害么？”

    付小娘子道：“不是，我不能跟你们走，我儿子还病着呢！”

    衙役都同情她，说：“你男人这是横死，得先去讲明，你才好领尸回去安葬。不然，为了儿子叫丈夫尸身晾着也不像个事儿。”

    任凭她怎么叫儿子，付小娘子也被一同带到了万年县衙。

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    县衙越来越近，付小娘子心里越怕，脑袋里也嗡嗡地响了起来。她响牙坚持着。

    万年县衙门口，恍惚间看到一个着绿衣的少年含笑着从里面出来，边走边对里面的人说说：“留步留步，勿送勿送！”

    衙役们忙上来见礼：“小祝大人。”

    “小祝大人”道：“这是……有官司？柳令，我能也看一看么？只看，什么都不干。”

    万年县令从里面走了出来，道：“祝丞还是这么个脾气呀。”

    衙役们慌乱拜见县令。

    万年县令不太怕小案子，小案子容结，一看抬着个尸首过来，他的心也提了起来，问道：“怎么回事？”

    衙役道：“里长报说巷子里发现一具男尸，我们赶到的时候又看到这个小娘子在旁边，说是她的丈夫，就一起带过来了。”

    万年县令命连人带尸都带进去，然后让仵作来验尸。付小娘子的心提到了嗓子眼儿，只见那个小祝大人看看自己，看看尸体，很犹豫的样子。万年县令道：“三郎是大理寺丞，莫非……”

    大理寺的？姓祝？小……小祝大人？等等，那不是朱大娘的兄弟吗？！！！

    付小娘子仿佛抓着了救命稻草一般，扑了过去：“小祝大人？你可认得朱大娘么？我是寄居在慈惠寺的……求你，托朱大娘帮我照看我儿子！”

    “小祝大人”惊讶了：“你是付小娘子？”

    “是！”

    万年县令与祝缨就是个面子情，他也不喜欢大理寺的人干预他的案子。今天祝缨过来是谢一谢他给解决了一份麻烦的，也没多少谢礼，一份帖子，亲自过来，也是个情份不是？

    现遇到了这样的事，万年县令一则不愿意祝缨插手，二又怕案断得不好被追查，便把祝缨当成个“证人”，来牵涉其中。问道：“祝丞识得此女？”

    祝缨上前，小声对他和主簿说了小付娘子的遭遇。说：“家姐提过，为了躲丈夫，头都撞破了。这几天舍下也遇到了些烦恼事，故而没有多留意。还以为她的丈夫知道羞耻走了呢，怎么会突然死了？我还以为先出事的会是她的儿子，三岁的孩子，被个大男人下死手打，就为了逼出孩子的母亲，啧啧！”

    她又压低了声音，说：“我的一点小心思，还是该问一问这小娘子这两天都在干什么，是否与她有关。毕竟，这丈夫不仁不义在先，妻子有点什么想法也不奇怪。”

    这话说到万年县令心头去了，他将醒木一拍，先审付小娘子。

    付小娘子心道：神了！

    便将自己这几天的事都说了：“想着先借些钱搪塞了过去，再求尼师治我儿子。没想到儿子吐血了，就出去求有没有好的儿科……”

    她是人证也有，物证也有，孩子的伤也是真的。

    万年县令一拍醒木，问：“现场可有凶嫌？”

    衙役道：“只有围观的人。”

    又问现场还有什么东西。衙役将一块石头拿了出来，此时仵作也到了。万年县的仵作比京兆府的干活糙一些，将石头与头上的伤口一比，说：“凶器正是此物！”

    祝缨看看石头，又看看付小娘子，万年县令问道：“怎么？”

    祝缨道：“我想看看现场，行么？”

    万年县令想起他的本事，心道：也罢，就叫你看上一看。

    那边主簿则怀疑上了，他问：“小娘子，你怎么不伤心呢？”

    付小娘子跪坐在地上，仰脸瞪着他。祝缨摇摇头：“她不笑就不错了。”话音才落，付小娘子真的笑了起来，祝缨也噎住了。

    万年县令咳嗽一声，道：“看来不是这个妇人了。”

    他与祝缨去看了现场，现场早就一塌糊涂了，什么人都有。祝缨并非真心想找出“真凶”，看了一圈，说：“我不便多言。这事儿到了我手上我再说，到不了大理寺，就不用说啦。”

    万年县令仍然客气了一回，说：“祝丞话里有话，你我如今还需打机锋么？”祝缨也就指着竹竿散落的地方说：“这里有擦痕，是失脚滑落的痕迹。”

    万年县令也仔细看了一圈，点点头，说：“唔，踩到竹竿上，头撞到了石头所致。”看到这里，他已有心把这案子当作意外来结了。辖内发生了命案，他得破案不说，还说明他的治安不好。如果有刀伤之类明显的谋杀，那是怎么也得找个凶手结案的。这个案子么……意外的结果是他能够接受的。

    祝缨蹲了下来，又看了一看，忽然问道：“尸体是仰面还是俯卧？伤口在哪一面？跌倒后有无旋转？”

    万年县令一面有点恼她多事，一面想：大理寺出来的，真有点本领。眼下虽然讨厌，不过真有疑难的时候，可以请教他。于是也就不得罪她，问衙役。衙役道：“小人们看时，是仰面，脑后有伤。”

    万年县令道：“那就是踩着竹竿滑倒，挣扎的时候旋了个身儿，脑袋磕着了。”他于是命衙役们现场演示一下：“你们两个，在这边等着接他。你，去那边，跌一个。”

    被选中的衙役暗叫倒霉，只得装模作样地跌了一回，位置也是刚刚好。万年县令点点头：“不错，应该就是意外了。”又向祝缨道了谢。祝缨道：“不嫌弃我多事就好了。我刚才是见猎心喜，觉得事情有点巧，才多嘴了。”

    两人互相客气客气。祝缨显得十分不好意思，听万年县要仵作填尸格，让付小娘子把尸体领回去。就说：“看她也可怜，我出几百钱，雇个车吧，不然，叫她怎么运回去？”

    万年县令笑道：“三郎真是心软。”

    “柳令取笑了，我要不这么做，回家是要落埋怨的。”

    出了钱，祝缨头也不回地走了，也不再去管付小娘子怎么样了。

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    付小娘子拿着钱，把尸体领了回去，央了尼师：“帮忙给他烧了。”

    尼师道：“你这些钱怕是不够的。”几百钱买来的柴，够把尸体烧焦，恐怕不够烧成灰。焦尸，怪吓人的。

    付小娘子叹气道：“那也只好随便雇几个人找块地埋了。我是再也没钱管他了。孩子……”

    尼师道：“睡了。”

    尼师不问，小尼姑们没这个定力，下了晚课还有人过来问付小娘子：“出了什么事了？”

    付小娘子说：“死鬼踩了竹竿子跌倒，头撞到石头上撞死了。唉，万年县叫我领回来安葬。我也没那个钱，车钱还是小祝大人赏的。就是朱大娘常提起的那个兄弟，也来到咱们这里的。”

    尼姑们叽叽喳喳：“原来是他！他是个好人呢……”

    付小娘子道：“是啊，好人。”虽然只是有点温，不过比起帮自己筹划的那个神秘人确实更让人安心。另一个隐在暗处的人，总是让人害怕的，生怕他不知道什么时候又冒出来，又要让自己做什么事。

    不知道，牛氏夫妇怎么样了……

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    牛氏夫妇领回了养女，一家三口抱头痛哭。不同于死了一个良民，又是血糊糊的现场。花街河边的井里淹死一个妓-女，过于平淡，竟没有人想过去追究。有尸体，有井，还是淹死的。

    仵作也不愿意去仔细扒拉一个年老色衰的妓-女的尸体，尸格一填，就是一个失足落水。

    牛氏夫妇抢先递了状子，花了钱把养女赎了出来。理由也是老无所依。也肯认当年抱养孩子的事做错了，也肯受罚。他们的状子递上去，反而引起长安县的怀疑了，然而牛晋当时正在茶楼准备打官司，此事有一整个茶楼的证人。

    判他案子的是长安县，与万年县也不在一处，长安县也算是查过了，写了个看得过去的结语，草草将此案了结。

    牛晋一家三口也绝不愿意去争那老妓的遗产，由长安县将此处无主的宅子收了发卖，被另一个老妓买了下来，依旧做着原来的营生。牛晋一家也不再打听此事，辗转换了个地方，索性招赘一个女婿，立意与这段往事不再有任何的牵扯，从此与付小娘子如两条游鱼相忘于江湖。

    他们与付小娘子一样，试图忘记这件事，将往事深深埋在了心底。牛晋总是告诉自己：他信上说，不履约便要放心脱不了籍，如今我儿已然脱籍，我再不用担心被威胁了。

    他却不知，策划整个事件的人并不想威胁他什么。


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