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    来回讨论一番，彼此心中都有了数，就再不讨论那些。

    两人各自写了书信，托驿站帮忙送回去，若是不出意外，他们要在府城等到乡试结果出来，且还有的等。

    少说也有半个月时间，成杰这孩子闲不住，自己去府城找了做工的活计，好歹赚几个铜板，至于宋元修这等读书人，反而不好表现出赚钱的意思，否则少不得被人一番嘲笑。

    半月未至，龚夫子那边信件先到了。照例先是一番鼓励的话，说他希望不小，然后便是点评，宋元修少不得认真聆听，又重新做了几份卷子。

    而阮柔，则盘算着手里的银子，忍不住哀叹，银子实在不经花。

    他们三人一路的路费、伙食尚且是小头，悦来客栈才是真正的吞金兽，每日里收了不知多少钱，一个个却都舍不得离去。

    除此外，宋元修来府城后购置了不少书局的押题、以及主考官介绍等等，也不知真假，又不能不买，总之，钱跟流水一样花了出去。

    留下回去的路费等，阮柔盘算了下，手中不足十两银子，可以说，若是此次不中，过去三年的时间算是一点东西都没存下来。

    也怪道人常说穷秀才，真穷到吃不起饭不至于，可但凡三年考一场，纵使家中有金山银山也不够消耗的。

    好在，左等右等，九月初一，府城衙门前张贴榜单，心焦的自己亲自去榜前看榜单，矜持的也派了仆人亲友前去观看，可谓摩肩接踵。

    宋元修宋这边倒是说不急，等人少了再上去，再不行衙差也会上门报喜，阮柔一个女子不好上前，宋成杰却是跟脱了笼的兔子般，第一时间蹿了上去。

    托了宋元修读书人的身份，宋成杰多的字不认识，小叔的名字，以及自家的户籍却是记的再清楚不过。

    且说宋成杰去了红榜前，凭着膀大腰圆的身材，硬是从后面挤到前排，还非要从前往后看。

    若是阮柔知道，便该知道提点他，至少应该从后往前看。

    宋宋宋，宋成杰不断默念，宋本就是大姓，来回看到好几个，连后面的名字都没对上，可把他白高兴了好几次，直到翻到最后一排，他才终于看见了自家小叔的名字，一时间不敢置信，再去看户籍等信息，祁山镇吴山村，祖父......一应信息都对得上，他才后知后觉高兴起来，跟乐疯了的大狗狗一般，一边高喊着“我小叔中了、我小叔中了”，一边使劲往外挤，势要将这个好消息第一时间带回去。

    好在在场不是考生，就是考生的亲朋仆人，一个个表现不遑多让，宋成杰夹在其中，丝毫不显眼。

    也是这时，悦来客栈的好处就体现出来了，距离极近，宋成杰大步跑起来，不过片刻功夫。

    “中了中了。”一路上他就那么欢呼着，既不管身边其他人是沮丧还是高兴，一路雀跃。

    他人刚进来看到熟悉的身影，那边阮柔和宋元修已经看见他了，见其满面笑容，哪里还有不清楚的。

    等人到了跟前，再次重复了一遍，“小叔，你中了。”

    宋元修嘴角的笑便也拢不住了，但他还是问了一句，“我是第几？”

    “呃。看”这些可把宋成杰问住了，他可能名字就赶紧回来通风报信，压根没看第几名。

    霎时，阮柔笑得乐不可支，连忙解围，“中了就好，第几名都一样，待会衙差就该来报喜了。”

    说曹操曹操到，只见到悦来客栈门前来了一溜衙差，俱是来报喜的。

    虽然人多，可他们也井然有序，从前往后一一念来，前面的接了赏钱，也不多留。

    眼看着衙差越来越少，已经念叨了六十名，依旧没念到宋元修，大家就心中有数，恐怕最多排个中等偏后。

    事实也的确如此，等喊到七十六的时候，刚才听到了宋元修的名字。

    阮柔照着其他人的模样，给衙差发了喜钱，又给边上的小二活计散了铜板，这才喜气洋洋。

    三人都是高兴的，且不管名次如何，秀才举人那就是有着天壤之别，不说别的，他们此行回去就再也不缺钱了。

    阮柔问，“咱们什么时候回去？”

    宋元修想了想，道，“后日回去吧，明日我去就看看秦兄，还有其他几个同窗。”

    一行几人，既有中的，就有不中的，不好厚此薄彼，他干脆全部拜访一遍，再看他们是否一起回去。

    如龚夫子那般，中了举人后，留在府城一段时间就前往京都准备来年春闱的到底是少数，他们这样的，连去京城的盘缠都凑不齐，必须得回去一趟才行。

    倒也不是图别的，回去要祭祖，要宴请亲朋，还有县里镇上的富商，中了举人，接收些商人的馈赠并不是什么黑色事迹，相反，是一种对功名有成读书人的赞赏。

    只要不徇私枉法，日后凭借着举人乃至官员的身份庇护一二，便对得起这份银子。

    正如当官后收的冰火孝敬，都是官员应有的收入，只要不贪到一定程度，都不至于被人弹劾。

    只是，那些商人除去送银钱外，少不得送一二美婢，就全看个人定力了。

    次日，宋元修出去寻访同窗，最后，再次汇聚成一只人数众多的队伍。

    秦春生可谓真正的春风得意马蹄疾，此次考中前十，可见来日会试有望。至于其他人等，皆是未中，倒衬的宋元修这个末位格外珍贵。

    一路疾驰，快马加鞭赶到祁山镇，便各自散去。

    科举就是这般，全看个人实力，中与不中皆不由自己做主，同样，一辈子的大事，没中的自己不高兴，却也拦不着旁人开心。

    大手笔直接包了牛车，三人俱是喜气洋洋往回，甫一进入村口，就有那爱打听的婶子，第一时间将消息传递出去。

    等他们回到宋家老宅，其余搬出去的几房人已都赶了回来，俱都喜眉笑脸、欢喜不已。

    宋家二哥等人既是高兴，也是心情复杂，过去无数个日子，他们想象过这一幕，却不料真有实现的一天。

    宋母感怀的擦了擦眼角，泪水已经在打转，忍不住喃喃，“好，好啊。”

    阮柔和宋大嫂将一家人都揽进屋，又给其他看热闹的村人们斟茶倒水，那厢，宋元修已经在众人的起哄下说起去府城赶考的经历。

    偏他不是个会虚张声势的，不懂人家要的压根不是纪实，而是看稀奇，最后还是宋成杰一个半大小子，接过重担，绘声绘色将如何赶路、考试如何辛苦，看榜如何惊险等等说的有鼻子有眼。

    最后，宋元修摸了摸鼻子，默默退到后面，将舞台让给大侄子，这样的热闹，他着实招架不来。

    阮柔只偷笑。

    不一会，颤颤巍巍的老宋村长在儿子，也就是如今宋村长的搀扶下，匆匆赶至。

    他的激动丝毫不比宋母少半分，一个为着族里，一个为着儿子，俱是老怀甚慰。

    “好，好啊。”老宋村长激动的话都说不出来，还是宋村长替他说了，“我爹的意思是，明日开祠堂，告诉老祖宗们这个好消息，也顺便修族谱，元修可是咱们族里最有出息的人，也留给后人们看看。”

    这可比什么奖赏来的都要令人振奋，宋父听了不住点头，儿子出息，连带他到时候在族谱中也增光不少。

    这一天，村中不拘宋氏族人，还是其他村人，都大方送来了贺礼，大至一只鸡鸭，小至两个鸡蛋，全都尽了心意。

    唯二没送的两家，一家是阮家，另一家是铁家，都是阮柔的亲人，倒是好玩。

    阮母那纯粹是知道自己占不到这个女儿的便宜，既然占不到，又何必白白送了东西出去。

    而铁家，铁父和铁勇倒是想送，好歹拉拉关系，却被大娘极力阻止，到最后，甚至声明他们敢送，她就带着闺女回娘家，铁勇也只得偃旗息鼓，只心中郁闷不已。

    “大娘，你何苦呢。”人家眼看着就要出头，不说讨好，可也不至于得罪了吧。

    大娘冷笑一声，“我本来是看好你的，可你混成这样，还好意思凑到人家跟前去，也不想人家会不会记恨你抢了他未婚妻。”

    铁勇的脸霎时青灰一片，话虽难听，其实也是实话，他跟宋元修可不就是这般关系么。

    “算了，不送就不送吧。”铁勇无奈。

    “送了也讨不了好，人不会搭理咱们的。”大娘沮丧，若能占到好处，低个头又何妨，既占不到半分便宜，她还偏就不去给人看这个笑话。

    两家人在这里千般算计，殊不知，连宋家负责盘点贺礼的宋大嫂都没将其放在眼里，锦上添花都不愿的，日后也没什么来往的必要。

    两人回来是已近中午，迎来送往，等人好容易都走了，天色依然漆黑一片。

    宋母张罗着好酒好菜，宋大嫂一句话都不多说，反而问要不要多杀一只母鸡炖汤，逗得阮柔在灶下直笑。

    一顿饭愣是直到戌正（晚上八点）才吃上，席间自然诸多赞扬，不仅是宋元修，连带阮柔，以及送考的周成杰，都成了此次的大功臣。


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