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    虽然当初用掉了一个财年的所有开支，才建成“先驱”号空间站，但是以火星联邦当今实力，建造几座“先驱”号这种级别的军用空间站根本不是难事，不会给联邦财政造成多大负担。

    要说的话，轨道电梯才是大麻烦！

    在用途上，空间站其实只是平台，轨道电梯才是关键的关键。

    为什么呢？

    轨道电梯把航天发射的成本降低了几个数量级，让宇航成为家常便饭，从而大幅度降低了宇航探索的门槛。

    降到多低？

    轨道电梯诞生之前，哪怕得益于由可控聚变核能引发的能源革命，以及可重复使用化学能火箭等技术，往地球同步轨道发射一千克的货物，也要上千元，单位距离运输成本大约是海运的一万倍。有了轨道电梯后，往同步轨道运送一千克货物的成本仅为零点一元，跟海运相当。

    如此低廉的运送成本带来的最大好处，就是让平民百姓能够参与宇航探索。

    在某种意义上，有了轨道电梯才有了火星联邦。

    当然，轨道电梯在火星联邦也是非常重要。

    火星联邦成立之前，就已经建造了十多座轨道电梯，承担了几乎所有天地运输工作。

    对于已经迈向深空，在土星的卫星上建立了殖民地，准备前往天王星，开发天王星的卫星的当代人类来说，没人能够想象失去轨道电梯之后的情形，也没人能在生活与工作中脱离轨道电梯。

    正是如此，轨道电梯在设计的时候就考虑到了各种极端情况，比如遭遇流星雨，被大量陨石击中。

    每部轨道电梯有六个轨道面，每个轨道面由八条全贯通轨道构成，每条轨道都是一个单独的刚性结构。理论上，只要有一个刚性结构保持完整，轨道电梯就能够在非运行的情况下保持完整。

    此外，每个刚性结构的核心都是一根直径不到半米，由数十万根电磁激励单晶复合纤维构成的主缆绳。

    只要这根缆绳完好无损，轨道电梯就不会垮塌。

    显然，即便遭遇了极端自然灾害，六个轨道面上总共四十八根缆绳全部断裂的概率都是无限接近于零。

    在地球上，最先建造的那部轨道电梯已经稳定运行了近三百个地球年，从来没有出现过严重事故。

    只是这次，没那么幸运。
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