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    天朝甲由元年（天朝帝国十八年）秋，八月，北域。

    北域并非天朝领土，而是一个位于天朝帝国之北，由许多大大小小的王国组成的松散的联盟，故而被统称为“北域”。征服北域，安定北疆，是中原帝国历代帝王的梦想，也是奢望。

    虽然中原各州郡的百姓正在为炎炎夏日的离开而庆幸，但北域却早已是黄沙漫天，朔风凛冽。

    “快走！快点！他娘的！磨磨蹭蹭的！老子一鞭子抽死你信不信？嗝……”一名身穿白盔白甲的士兵，正歪歪斜斜地骑在马上，一边打着饱嗝儿，一边手握马鞭，对着脚下的一群衣衫褴褛、骨瘦如柴，被一根手指粗的麻绳拴着串连起来的百姓大声呵斥着。

    在这一群人中间，有老得头发胡子都白了的，也有小得唇边刚刚长出细细绒毛的，但更多的是二十岁上下的年轻男子。不用说，这又是被天朝大军抓来服兵役的。

    这样的场景，近些年来几乎每隔一两个月，就会出现一次。没办法，谁让自己是天朝子民呢！普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。作为天朝的子民，自然要为天朝卖命。

    据说天朝大帝在先皇灵位面前发过毒誓，一定要荡平北方敌人的进犯，无论他们是匈奴还是鲜卑，还是什么狄人羌人，只要是北边来的异族，对待他们的只有一个字：杀！

    本来，天朝和北方夷狄并没有什么大的摩擦，因为两国百姓并没有太多的往来，相安无事了成百上千年。偶尔有边民打猎到了夷狄之地，也没有什么可紧张的，清风明月本天赐嘛，不仅不会互相抢夺地盘，打打杀杀，反而还能够互相帮个小忙，蹭点吃喝什么的，毕竟人性本善。

    虽然话语不通，但互相打个手势，比划比划，也能猜个七七八八。这人回来之后，还能够将自己遇到的奇人异事讲给乡亲们听一听，乐呵乐呵，在众人口中传来传去，传奇色彩就更加浓厚了。

    于是，在中原百姓的印象中，北方夷狄非鬼即怪，来去无踪，极难得见。只是后来有夷狄之人到天朝来做些小买卖，卖些虎骨熊掌之类的东西，才算是慢慢有所了解，知道他们也并非红鼻子绿眼睛，但总归还是很神秘的。

    但是自从天朝大帝的先皇，也就是前任天朝大帝登基以来，事情就发生了变化。
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