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    太皓坐在苍谷对面的紫檀木椅上，将自己从北峰城一路南下的遭遇，包括马匹劳累致死、意图在参卫山购买马匹的来意，以及途经之地的民生疾苦，一一细述给了苍谷。苍谷听罢，眼中闪烁着复杂的光芒，似乎在回忆着遥远的过往。

    苍谷略显愕然，低沉的声音中透着深深的关切：“太皓兄弟，你果真从北峰城而来？”

    太皓面色凝重地点点头，回应道：“正是，我亲眼见证了那地方百姓的困苦与无奈，衣不蔽体，食不果腹，生活艰难至极，这与世人眼中繁华的东方帝国形成了鲜明对比。”

    苍谷听罢，眼中闪过一丝痛惜与无奈，他轻抚着胡须，发出一声沉重的叹息：“太皓兄弟，你所见所闻，仅仅是这片广袤帝国一角的真实写照。世人皆道东方帝国盛世繁华，却不知那辉煌的背后，掩盖了多少偏远之地百姓的辛酸泪水。如今，帝国疆域辽阔，却大半江山上的百姓生活在水深火热之中，这现状令人痛心疾首，却又无力扭转乾坤。”

    太皓眉头微皱，目光中闪烁着探究与敬仰，他追问道：“苍谷兄，你是如何在这纷扰的世事变迁中，从庙堂之高毅然决然地投身江湖，最终选择在这参卫山中隐居？其中的曲折经历，想必是极为精彩跌宕。”

    苍谷闻言，眼中泛起深邃的回忆，他微微苦笑，怅然道：“我之所以来到这里，乃是因为看清了那权力争斗的漩涡，早已吞噬了初心与理想。所谓官场，不过是一个更大的牢笼，我等真心为国为民的人，终究是无法适应那里的生存法则。于是，我选择了这片江湖，以另一种方式践行着为国为民的誓言。”

    对于太皓提出的如何看待天下局势的问题，苍谷神情严峻，目光中流露出深深的忧虑与决心：“太皓兄弟，你我皆有一颗济世之心，但既然已经离开庙堂，便需另辟蹊径。你曾被玄呈皇帝任命为‘八大摄政大臣’之一，而后又毅然辞官，这份抉择，我深感认同。你我虽不再是朝廷官员，却可以用江湖的方式，力所能及地拯救黎民于水火，弘扬侠义之道。”

    提及个人情感，太皓问及苍谷的婚姻状况，苍谷淡然一笑，那笑容中包含着人生的沧桑与洒脱：“我一生漂泊江湖，未沾半点红尘之恋，孤身闯荡，无牵无挂，反而更能放开心怀，一心一意致力于侠义之事。”

    紧接着，苍谷提及了昔日的恋人雕棠公主，言语中透露出惋惜与哀悼：“雕棠公主前些年在吐蕃病逝了……”

    太皓听闻雕棠公主的噩耗，不由得心头一震，面上闪过一丝悲戚。

    苍谷抬眼看向窗外的翠竹与远山，眼神中流露出深邃的回忆与淡淡的笑意，他继续娓娓道来：“且不说这些旧事了，太皓兄弟，这参卫山上，你还将会邂逅一位意想不到的故人。此人与你曾有过一段深刻交集，或许又会让你感到惊讶。”

    太皓听闻此言，心中掀起阵阵波澜，满是疑惑与期待，他急切地询问：“到底是谁呢？请苍谷兄不妨直言相告。”

    苍谷并未直接揭晓答案，而是微微招手唤来一名忠诚的喽啰，低声在他耳边嘱咐了几句。那喽啰面色庄重地点点头，悄然退下，只留下一团悬念在书房内弥漫。

    苍谷转过身来，再次面向太皓，嘴角勾勒出一抹神秘的微笑：“太皓兄弟，不妨先猜猜看，这位旧识与你相识于何地，又是什么样的交情让你难以忘怀？”

    太皓目光闪烁，试图从记忆深处捞起那一段段尘封的过往，他沉吟片刻，终于试探性地问道：“莫非，是在我曾经驻足过的平河城，我们结下了不解之缘？”

    苍谷点头不语，眼中闪烁着肯定的光芒，仿佛在鼓励太皓继续挖掘那段被时光掩埋的记忆，同时也期待着故人重逢那一刻的惊喜与感慨。

    太皓眼底闪烁着好奇与激动，他轻轻笑了起来，言语间尽是欢快与期待：“这般神秘兮兮，苍谷兄，你这般吊人胃口，真叫我心痒难耐，到底这位故人是谁呢？”
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