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    次日，皇上驾崩的消息如同狂风骤雨般传遍全国。

    太皓匆匆赶到猫神庙，心怀期盼地等待念雨的出现。然而，太阳已升至头顶，念雨却仍未现身。

    无奈之下，太皓只得先行离开，带领数十名工匠前往驸马府。他们的任务是封堵驸马府地窖中的秘密通道。到达驸马府时，太皓注意到门外的守卫已大为减少。或许是因为皇上去世的缘故，再加上日子逐渐临近，对驸马府监视的撤销，一些侍卫已被调离。

    守卫们并未对太皓一行产生过多的怀疑或阻拦。于是，太皓立刻命令工匠们到城外取土，将土运至驸马府内，开始填补那条隐秘的通道。

    在工匠们忙碌于封堵通道之际，太皓在驸马府中闲逛，心系念雨，疑惑她为何未赴猫神庙之约。正当他打算前往后院一探究竟时，几声凄厉的惨叫传入耳中，毫无疑问，那是獠儿正遭受毒打。

    太皓装作无意间走到正受鞭打的獠儿身边，向执行鞭刑的壮汉问道：“你们为何要打他？”

    壮汉回答道：“小人只是奉命行事。”

    此时，一名中年男子走来，向太皓道：“太皓大人，少灵驸马有请。”

    太皓惊异地问道：“哦？少灵驸马今日怎会愿意见我？”

    中年男子答道：“请您随我来。”

    太皓跟随中年男子来到书房之外，少灵驸马闻声亲自出门迎接。

    少灵微笑道：“我早已料到太皓大人今日还会再度来访，那地窖里的暗道，我本欲填之，然而受困于这驸马府的高墙厚壁，我无法踏出这府门一步。因此，只能任由那暗道空置。太皓大人，请移步书房，我们慢慢叙谈。”

    书房内，太皓与少灵相对而坐。太皓率先开口道：“少灵驸马，你今日唤我来此，是否有什么事情想要问我？”

    少灵眼中闪烁着某种追忆的光芒，缓缓道：“太皓大人，您依旧是当年我所追随的太皓大人。记得二十多年前，我作为您的随从，曾与您一同赴平河城。岁月如梭，一转眼已是多年过去。如今，太皓大人已荣升为摄政大臣，真令人感慨万分。那么，不知皇上驾崩之后，我可否重获自由之身？”

    太皓微微一笑，道：“少灵驸马，你虽然身处这驸马府中，对外界的事情却依旧了如指掌。”

    少灵回应道：“皇上去世的信息，如今已传遍全城。我又怎能对此一无所知呢？毕竟，我始终身处这都城的繁华之中。”

    太皓沉吟片刻，道：“我虽身为八位摄政大臣之一，但在驸马府解禁之事上，我并无决定权。摄政大臣之间，还需经过一番商议。”

    少灵道：“那我便静候佳音。”

    太皓深邃的目光落在少灵身上，问道：“外面那个名叫獠儿的少年，是你的养子？”

    少灵眼神微微闪烁，有些不自然地点了点头，道：“是的，从他还是个婴孩开始，我便抚养他长大。”

    太皓又问：“桑雅公主知道这件事吗？”

    少灵轻叹一声：“我怎么敢让她知道呢？獠儿是在别处长大的，直到他十五岁那年，才让他进入驸马府。公主很少踏足驸马府，所以他们几乎未曾相见。”

    “你为何经常责打他？”太皓的语气中带着一丝不解。

    少灵面露严肃，“那孩子不认真练功，整日里偷懒耍滑，还经常调戏府里的丫鬟。想来他和他生父的品行如出一辙。不严加管教，他怎会改正呢？”

    太皓追问：“少灵驸马，你知道獠儿的生父是谁吗？”
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