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    那宋明俊乃是江西世家，祖上在明朝曾为显宦。

    宋明俊从小随宦入川，自幼爱武，在青城山中遇见侠僧轶凡，练了一身惊人的本领。

    他父亲在明亡以后，不愿再事异族，隐居川东，课子力田。去世之后，明俊袭父兄余产，仗义轻财，到处结纳异人名士，艺业也与日俱进。

    江湖上因他本领超群，又有山水烟霞之痹，赠他一个雅号，叫作山水明轮。

    他与陆地金龙楚平，乃是同门师兄弟。近年因在四川路上帮助一家镖客，去夺回了镖，无意中与西川八魔结下仇怨。

    因常听楚平说起姜越轻财好友，好武而未遇名师，便想去投奔于他，借以避祸。

    好在他的名江湖上并无人知道，八魔只以为四川是他的老家，暂时不会寻访到江西来。又见姜越情意殷殷，便住在他家中，用心指导他内外功门径。

    三年光阴，姜越果然内外功俱臻上乘。对于明俊，自然是百般敬礼。

    有一天，姜越正同明俊在门前眺望，忽然觉得有一个亮晶晶的东西飞来，再看明俊，已将那东西接在手中，原来是一支银镖。

    正待发问，忽见远处飞来一人，到了二人跟前，望着明俊笑道：“俺奉魔主之命，寻阁下三年，正愁不得见面，却不想在此相遇。现在只听阁下一句话，俺好去回复我们魔主。”说罢，狞笑两声。

    明俊道：“当初俺无意中伤了八魔主，好生后悔。本要登门负荆，偏偏又被一个好友约到此地，陪姜公子练武。既然阁下奉命而来，宋某难道就不识抬举？不过宋某还有些私事未了，请阁下上复魔主，就说宋某明年五月端午，准到青螺山拜访便了。”

    那人听了道：“久闻阁下为人素有信义，届时还望不要失约才好。”

    说罢，也不俟明俊还言，两手合拢，向着明俊当胸一揖，即道得一声：“请！”

    明俊将丹田之气往上一提，喊一声：“阁下请吧！”

    再看那人，无缘无故，好似有什么东西暗中撞了似的，倒退出去十几步，面带愧色，望了他二人几眼，回身便走，步履如飞，转眼已不知去向。

    姜越见明俊满脸通红，好似吃醉了酒一般，甚觉诧异。刚要问时，明俊摇摇头，回身便走。

    回到姜家，连忙盘膝坐定，运了一会气，才说道：“险哪！”姜越忙问究竟。

    明俊道：“公子哪里知道。适才那人，便是四川八魔手下的健将，名叫铁拳劈山劳未的便是。”

    说罢，将手中接的那支银镖，递与姜越道：“这便是他们的请柬。只因我四年前，在西川路上，见八魔中第八的一个八臂魔主邱龄，劫一位镖客的镖，他们得了镖，还要将护镖的人杀死。我路见不平，上前解劝，邱龄不服，便同我打将起来。他的人多，我看看不敌，只得败退。不知什么所在，放来一把梅花毒针，将他们打败，才解了镖客同我之围。放针的人，始终不曾露面。八魔却认定了我是他们的仇敌。我听人说，他非要了我的命不可。我自知不敌，只好避居此地。今日在庄外遇见劳未，若非内功还好，不用说去见八魔，今日已受了重伤。那劳未练就的五鬼金沙掌的功夫，好不厉害。他刚才想趁我不留神，便下毒手。幸喜我早有防备，用丹田硬功回撞他一下，他就不死，也受了内伤。我既接了八魔请束，不能不去。如今离明年端午，只有九个多月，我要趁此时机，作一些准备，不能在此停留。公子艺业未成，我也不要做公子的师父，辱没了公子资质。天下剑仙异人甚多，公子如果有心，还是出门留心，在风尘中去寻访。只要不骄矜，能下人，存心厚道，便不会失之交臂的。”

    姜越听明俊要走，万分不舍，再四挽留不住，又知道关系甚大，只得忍痛让明俊走去。由此便起了出门寻师之念。好在家中有姜安掌管，万无一失。

    于是自己也不带从人，打了一个包袱，多带银两，出门寻觅良师异人。因汉口有先人几处买卖，明俊常说，蜀中多产异人，姜越就打算先到汉口，顺路人川。

    行了月余，到了汉口。

    姜家开的几家商店，以宏善堂药铺资本最大，闻得东家到来，便联合各家掌柜，分头置酒洗尘。

    姜越志在求师，同这些俗人酬应，甚觉无聊。

    周旋几天之后，把各号买卖帐目略看了看，逢人便打听哪里有会武术的英雄。

    那武昌城内赶来凑趣的宏善堂的掌柜，名叫张兴财，知道小东家好武，便请到武昌去盘桓两日，把当地几个有名的武师，介绍给姜越为友。

    姜越自从跟明俊学习武功之后，大非昔比。见这一班武师并无什么出奇之处，无非他们经验颇深，见闻较广，从他们口中知道了许多武侠轶闻，绿林佳话，心中好生欲慕。

    怎奈所说的人，大都没有准住址，无从寻访。便想再住些日，决意入川，寻访异人。

    众武师中，有一个姓章名勤的，使得一手绝好的子母鸳鸯护手钩，轻身的功夫也甚好，外号飞天神隼。

    原是书香后裔，与姜越一见如故，订了金兰之好。这时已届隆冬，便打算留姜越过年后，一同入川，寻师访友。

    姜越见有这么一个知己伴侣，自然更加高兴。因厌药店烦嚣，索性搬在许锁家中同住。

    有一天，天气甚好，汉口气候温和，虽在隆冬，并不甚冷，二人便约定买舟往江上游玩。商量既妥，也不约旁人，雇了一只江船，携了行灶酒食。

    上船之后，见一片晴川，水天如镜，不觉心神为之一快。二人越玩越高兴，索性命船家将船摇到鹦鹉洲边人迹不到的去处，尽情畅饮。

    船家把船摇过鹦鹉洲，找了一个停泊所在。姜、章二人又叫把酒食搬上船头，二人举酒畅谈。

    正在得趣之际，忽见上流头远远摇下一只小船，这只船看去简直小得可怜，船上只有一把桨，水行若飞。姜越正要说那船走得真快，还未说完，那船已到了二人停舟所在。

    小船上的人是一个瘦小枯干的老头，在数九天气，身上只穿着一件七穿八洞的破单袍，可是浆洗得非常干净。

    那小船连头带尾不到七尺，船中顶多能容纳两人。船头上摆了一把瓦茶壶，一个破茶碗，还有一个装酒的葫芦。

    那老头将船靠岸，望了姜、章二人两眼，提了那个葫芦，便往岸上就走，想是去沽酒去。那小船也不系岸，只管顺水飘泊。

    姜越觉得希奇，便向许锁道：“大哥，你看这老头，想是贪杯如命，船到了岸，也不用绳系，也不下锚，便上岸去沽酒。一会这船随水流去，如何是好呢？”

    说时那船已逐渐要离岸流往江心。姜越忙命船家替他将船拢住。

    船家领命，便急忙用篙竹竿将那船钩住。说也可笑，那船上除了几件装茶、酒的器具外，不用说锚缆没有，就连一根绳子也没有，好似那老头子根本没有打算停船似的。

    船家只得在大船上寻了一根绳子，将那小船系在自己船上的小木桩上。

    章勤年纪虽只三十左右，阅历颇深，见姜越代那操舟老头关心，并替他系绳的种种举动，只是沉思不语，也不来拦阻于他。

    及至船家系好小船之后，便站起身来，将那小船细细看了一遍。忽然向姜越说道：“老弟，你看出那老头有些地方令人可疑么？”
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