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    方要张口，便听崖后洞中有一个病人的声音唤道：“清师弟，话说完了，快回来吧，我有事找你呢。”

    鹿清闻言，便忙向二人作辞道：“我家师不在洞中，未便让二位进去。现在我师兄唤我，异日有缘，相见再谈。”

    说罢，便急忙走去。法元与褚绥见鹿清走后，师徒二人一同离了紫金泷，计算时日还早，便想起到千岛湖苍鹭巢去寻甘遂的师叔八手观音飞龙师太下山相助，顺便打听甘遂、井平的下落。

    剑光迅速，不一日便到了千岛湖苍鹭巢前。降下剑光，正待举步，忽见一阵腥风起处，连忙定睛看时，只见洞内蹿出一只吊睛白额猛虎，望着二人扑来。

    法元知是飞龙师太喂的家畜，不肯用剑伤它，忙望旁边一闪。刚刚避过，又见眼前一亮，由洞内又飞出一条独角白鳞大蟒，箭也似一般疾，直向褚绥扑去。

    那褚绥哪知其中玄妙，喊一声：“来得好！”脑后一拍，几道红线飞起。

    法元忙喊：“休要冒失！”已来不及，剑光过去，把那三丈来长的白蟒挥成两段。

    那只黑虎见它同伴被杀，将前足微伸，后足伏地，一条长尾，把地打得山响，正要作势前扑。

    法元见白蟒被褚绥所杀，知道闯下大祸，又听得洞内有阵阵雷声，便知不妙。也不及说话，伸手将褚绥一拉，喊一声：“快逃！”二人剑光起处，飞身破空而去。

    法元在路上埋怨褚绥道：“你怎么这般鲁莽？我连声喊你不可冒失，你怎还把飞龙师大看守洞府的蛇、虎给毁了一个？这位老太婆性如烈火，非常难惹。她对人向来是无分善恶，完全以对方同自己有无感情为主旨。我同她虽然认识，也只是由于甘遂的引见，并无深交。请她下山相助，也无把握，只是希望能先打一个招呼。此人本最守信用，但求她不帮助巴山派与我们为敌罢了。如今人未请成，反伤了她的灵蟒，她如知道，岂肯甘休？尚喜我们走得快，她如出来看见，岂非又是一场祸事？”

    褚绥见师父埋怨，情知做错，也无可奈何。他虽入道多年，嗜欲未尽，尚不能辟谷。

    法元虽能数日不饥，一样不能断绝烟火。二人见甘遂找不着，无处可请别人，算计日期还早，本想回暮夜寺去。

    又想起巴山剑仙暂时不来寺中寻事，是因为自己不在寺中，表示余人不堪一击的原故。此时回寺，难免独力难支。他是知道云间仙的厉害的，便不想早回去。

    偶然想起每次往返武昌，并未下去沽饮，又在山中数日，未动荤腥，便想下去饮食游玩，沿路不再御剑飞行，一路沿江而上，观赏风景。褚绥自然更是赞成。

    师徒二人，于是到了汉阳，找了个僻静所在，按下剑光落地。然后雇了一只小船，往江中游玩一番，再渡江上黄鹤楼上去沽饮。

    上楼之后，只见楼上酒客如云，非常热闹，便找了一个靠窗的座头坐下。

    自有酒保上前招呼，他师徒二人便叫把上等酒菜只管拿来。随即凭窗遥望，见那一片晴川，历历远树，几点轻帆，出没在烟波浩渺中，非常有趣。移时酒保端来酒菜，他二人便自开怀畅饮。

    这一楼酒客正在饮食之间，忽见上来这两个奇形怪状的一僧一俗，又见他二人这一路大吃大喝，荤酒不忌。

    荆楚之间，本多异人，巫风最胜。众人看在眼里，虽然奇怪，倒也不甚注意。

    惟独众客中有一富家公子，原籍江西南昌，家有百万之富。这姜公子单名一个越字，表字孟仁，自幼好武。

    祖上虽是书香门第，他父母因他是个独子，非常钟爱，不但不禁止，反倒四处聘请有名的教师陪他习学。

    姜越练到十六岁，他父母相继下世。

    临终的时节，把姜越叫到面前，说道：“你祖父因明亡以后，不肯去屈节胡儿，所以我便不曾出去求功名。我因仰承祖训，你既不愿读书，也就望你去学习刀棒。不过我忠厚一生，只生你一人。我死之后，为免不为人引诱，堕入下流，所以我在临死的时节，一切都替你布置妥当。我现在将我的家财分作十成：一成归你现在承继，任你随意花用，以及学武之资；三成归老家人姜安掌管，只能代你整顿田业，你如将自己名分一成用完，姜安手中的财产，只准你用利，不准你动本，以免你日后不能营生；还有六成，我已替你交给我的好友膝……”

    刚说到这里，便已力竭气微，两眼一翻，寿终人世。

    姜越天性本厚，当他父亲病时，就衣不解带地在旁亲侍汤药。

    这日含泪恭听遗嘱，伤心已极，正想等听完之后，安慰老人家几句。忽见他父亲说到临末六成，只说出一个“膝”字，便咽气而死。

    当时号陶大哭，恸不欲生，也顾不到什么家产问题。

    等到他父亲丧葬办完，才把老仆姜安找来，查点财产。果然他父亲与他留下的一成，尽是现钱，约有七八万两银子。

    老仆手里的田产家财，约值有二十余万，皆是不动产。惟有那六成家产，不知去向。

    姜安只知道那六成中，除了汉口有三处丝、茶庄，因为随老主人去过，字号是永发祥外，下余田业，一向是老主人掌管，未曾交派过，所以全不知道。

    估量老主人必定另行托付有人，日久不难发现。

    姜越是膏粱子弟，只要目前有钱，也就不放在心上。居丧不便外出，每日依旧召集许多教师，在家中练习。

    练到三年服满，所有家中教师的本领，全都被他学会。每届比试时，也总是被他打倒，越加得意非常，自以为天下无敌。

    这一班教师见无可再教，便又荐贤以代。于是又由姜越卑辞厚礼，千金重聘，由这些教师代为聘请能手来教他。

    他为人又非常厚道，见旧日教师求去时，他又坚不放走。对新来的能手，又是敬礼有加。

    于是那一班教师，旧者乐而不去，新者踊跃而来，无不竭力教授，各出心得，交易而退，皆大欢喜。

    姜越又天资非常之好，那些教师所认为不传之秘诀手法，他偏偏一学便会。

    会了之后，又由新教师转荐新教师，于是门庭若市，教师云集。

    每值清明上坟，左右前后，尽是新旧的教师，如众星捧月一般地保护，真是无一个大胆的人，敢来欺负这十几岁的小孩。

    小孟尝名声传出去，便有慕名来以武会友的英雄豪杰，不远千里，特来拜访。

    于是众教师便慌了手脚，认为公子天才，已尽众人之长，不屑与来人为敌。

    一方面卑辞厚礼优待来人，以示公子的大方好友；一方面再由教师的头目武仲尼段文振说，先同来人接见，说话半日，再行比武。

    结果大多是先同教师们交手，获胜之后，再败在姜越手里，由教师劝公子赠银十两以至百两，作为川资，作遮羞钱，以免异日狭路报仇。

    有些洁身自好之士，到了姜家，与这位魏教师一比之后，便不愿再比，拂袖而去。
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