第(1/3)页

    话说上回，智通对众人所说的那个逃脱的举子，本事云阳县一户富家子弟，只因考中后与同乡十余人游玩至暮夜寺。不想这暮夜寺并非出家清净之地吗，确实藏污纳垢之所。一行十余人被害，只留下一名尚不及弱冠之少年，名为周锦穗。锦穗因苦苦哀求锦穗，得了三日的喘息。就这三日，少年将绳子绑在钢刀之上，扔出洞外，天工原宥，这一扔正好恰在洞口的石缝中，这少年趁着雷雨交加的时分，逃出洞外，顺着院墙的树杈，爬出寺庙。谁成想，大雨倾盆，脚下湿滑，从墙头上的树杈上跌落了下来，滚到了山下。

    等醒来一看，发现自己已在一张木床上面，旁边站着一个老头同一个少女，好似父女模样。

    只听那女子说道：“阿爹，他醒过来了。”

    说罢，又递过一碗温水，与锦穗喝。锦穗才想起适才逃难的事，知道自己从树上跌下地来，定是被他二人所救。当时接过碗，喝了一口，便要起身下来申谢。

    那老头忙道：“你这人因何至此？为何从隔壁庙墙上跌了下来？”

    锦穗还待起身叩谢，觉得腿际隐隐作痛，想是刚才在树枝上过墙时被墙碰伤的。加以累了一夜，实在疲乏不过。便也不再客气，仍复将身睡下，将自己逃难经过说了一个大概。

    那父女二人听了，甚为动容。锦穗又问他父女怎样救的自己。

    那老头说道：“老汉名叫王老三。老伴早年去世，只剩我同我女儿翠儿度日，在这里种菜园已经十多年了。想不到那些和尚这等凶恶。照这等说来，公子如今虽然得逃活命，明天雨住，庙中和尚往石洞查看踪迹，定然看出公子逃到老汉家中。老汉幼年虽然也懂得一些拳棒，只是双拳难敌四手，我父女决不是和尚们的敌手。连累老汉父女不要紧，公子性命休矣。今晚我已上床睡觉，是我女儿翠儿把我唤醒，说是墙上跌下来一个少年。我起初怀疑是江湖上的朋友，到庙中借盘川，受了伤，逃到我的院内。打算把你救醒，问明来历后，再打发你走。谁知你是一位公子，又是新科举人。如今天已快亮，事情危险万分，你要急速打定主意才好。”

    锦穗听了这一席话，又惊又怕，顾不得手脚疼痛，连忙翻身跪倒，苦苦哀求搭救性命。

    王老三答道：“公子快快请起。等我同小女商量商量，再作计较。”

    说罢，便把翠儿叫出，父女在外，议论了好一会才进来，对锦穗说道：“如今事无两全。我要为自己女儿安全打算，最好把你捆上，送到庙中，一来免却干系，二来还可得和尚的好处。但这类事，决非我王老三所能作得出来的。现在有两条路，任你择一条：一条是我现在开门放你逃走，我也不去报告，这周围十里内人家，全种着庙里的庙产，并且有好些地方，安着他们的眼线，你逃得出去不能，全仗你自己的运气。第二条，是我父女同你一齐逃走，虽无把握，比较安全得多。老汉故土难移，本不愿这样办，只是老汉年过半百，只此一女，不忍心拂她的意思。但是我如今弃家舍性命来救你，你逃出去后，我父女往哪里安身，这是一个问题，你必须有个明白的答复。”

    锦穗见这老汉精神奕奕，二目有光，知道决不是等闲庄稼汉，他说的话定有原因。况且自己在患难中，居然肯舍弃身家，冒险相救，不由心中万分感激。

    便答道：“老丈这样义侠，学生杀身难报。学生承袭九房，颇有产业，任凭吩咐，无不惟命。只是老丈安居多年，如今为学生弃家逃走，于心难安耳。”

    说到此处，那女子便自走出。

    王老三答道：“你既然知道利害，事机危急，我也不与你多说闲话。好在我也不怕你忘恩负义，你是读书人，反正知道男女授受不亲的道理。”

    锦穗道：“老丈此言差矣！学生束发受书，颇知道义，虽然是昏夜之间，与令媛同行，就是没有老丈一路，学生难道对令媛还敢有不端的行为，那岂不成了兽类吗？”

    王老三听罢，眉头一皱，说道：“你真是书呆子。我问你，你只知道逃命，你知道是怎样的逃法？”

    锦穗听了茫然不解。王老三道：“你生长在富贵人家，娇生惯养；一旦受了几天的凶险劳顿，又在大风大雨中九死一生，得脱性命，手脚俱已带伤。如今雨还未住，慢说是逃这么远的道路，恐怕你连一里半里也走不动哪。”

    锦穗听罢此言，方想起适才受伤的情形。起身走了两步，果然疼痛难忍，急得两泪交流，无计可施。

    王老三道：“你不要着急。如果不能替你设法，老汉父女何必舍身相从呢？”

    说罢，翠儿从外面进来，手上提着两个包裹，又拿着一匹夏布，见了二人，说道：“天已不早，一切应用东西，俱已收拾停妥。爹，你替周公子把背缠裹好，女儿去把食物取来，吃完立刻动身，以免迟则生变。”说罢，仍到外屋。

    王老三打开夏布，撕成两截，将锦穗背上扎一个十字花纹，又将那半匹束在腿股之间。

    这时翠儿用一个托盘，装了些冷酒冷菜同米饭进来，用温水泡了三碗饭，三人一同胡乱吃罢。

    翠儿又到外屋去了一回，进来催他二人动身。

    王老三便把锦穗背在背上，将布缠在胸前，也打了一个十字纹，又用布将锦穗股际兜好。

    翠儿忙脱去长衣，穿了一件灰色短袄，当胸搭了一个英雄扣，背上斜插着他父女用的兵刃，把两个包袱分背两边。

    王老三又将里外屋油灯吹灭，三人悄悄开了后门，绕着墙直往官道上走去。

    这时雨虽微小，仍是未住，道路泥泞没踝，非常难走。又没有路灯。他父女高一脚低一脚地走到快要天明，才走出五六里地。

    在晨星熹微中，远远看见路旁一棵大树下，有一家茅舍，在冒炊烟。

    翠儿忽道：“爹爹，你看前面那个人家，不是岳老叔的豆腐房吗？我们何不进去歇歇腿，换换肩呢？”
    第(1/3)页