妾家莲叶西边住。郎归莲叶东边去。

    试手摘新莲。低鬟落翠钿。

    露圆花溅泪。莲子清如水。

    眉月两头纤。莲心彻底甜。

    今晚的大司马府可谓热闹非凡。

    酉时初刻，王莽才从宫里回来。一看到杜吴，不由得心情大悦。今天在朝堂之上听林兰讲述赈灾情形时，众人既感慨青州百姓生存之艰辛，也为林兰他们能在流寇追击中逃出生天而庆幸。五州赈灾中，其他四州都比较顺利，只有青州酿成民变，其一是青州距长安最远，赈灾物资到的时刻相比其他州最晚。其二是青州民风彪悍，素来是朝廷禁军及南北军的兵源之地。王莽这次同意杜吴随林兰前去赈灾，也是想借机考验一下杜吴的水平究竟如何。毕竟书生误国这句话还是杜吴说的。王莽心中已经将杜吴当作自己的第一谋士，考校他自然也就成了重中之重。林兰的一番叙述，让王莽意识到，这个杜吴，确实有点谋定后动的本事。只是对他们如何逃离追兵进入兖州之事，林兰似有隐瞒。此事看来只能去找兖州太守询问了。

    大汉时期，老百姓一天只能吃两顿饭，而且全是素食。公卿每天才可以吃三顿饭，而且肉食也有讲究。皇帝可以吃牛肉，大夫及以上级别的高官吃羊肉，这是因为牛、羊这样的牲畜需要有足够大的牧场去饲养，而在那个年代，耕地面积都很少，不可能用那么多的空地去饲养这些牲畜。况且，牛在农耕社会是主要的生产工具，不可以任意屠宰。《九章律》明文规定：无故杀牛是死罪。大夫以下的公务员可以吃猪肉和狗肉，而老百姓只能吃烤鱼。杜吴刚到老李家时，吃过最多的肉菜就是烤鱼肉或者炖鱼汤。

    今晚说是给杜吴接风洗尘，不过桌上的菜肴也不算多。大多都是韭菜、腊肉、秋葵、莲藕等，喝的也是柏叶酒，看来九酝甘醴确实没有存货了。众人分宾主坐下，杜吴现在已经习惯了汉代跪坐的姿势，不像以前那样硌得腿疼了。

    王莽先举杯致辞：“老夫敬先生一杯，此次青州赈灾，虽有微词，然瑕不掩瑜，且先生能在危急关头排兵布阵，保护林司农逃出生天，不使朝廷颜面折损，此大功一件，足以展现先生才能，来，请满饮此杯，以表老夫钦佩之情。”

    众人随声附和，一起向杜吴敬酒，场面顿时热闹起来。

    一年多的大汉生活，让杜吴变得更加谨慎，虽说今晚参加宴会的除了王家人之外，只有一个信乡侯刘佟，显然刘佟已经成为王莽的心腹了。他谨慎地跟所有敬酒的人附和着，说是左右逢源都不为过。王莽在上首看了，微微有点蹙眉。便起身如厕，不一时，王获也跟了出去。

    “获儿，你有没有发现，先生此次赈灾返京，好像比以前更加谨慎，按理说他在府上已经住了半年有余，如此外向可不是什么好兆头啊！”

    王获深知父亲的手段，赶忙回到：“父亲勿疑，许是先生刚刚返京，疲劳所致，况且信乡侯在场，放不开也是情有可原的。”

    王莽想了一下，点了点头，说到：“我儿所言不无道理，我有一个想法，今晚你要助为父一臂之力。”

    “哦？”王获眨了眨眼睛，“请父亲示下。”

    “我想将琵琶送与先生为妾，我儿以为如何？”

    王获笑了：“儿早有此意，只是长幼有序，此事还需父亲开口合适。儿必定尽全力撮合。”

    王莽一愣，然后两个人都站起来，王获朝里面努了努嘴，自己先回去了，王莽笑了笑，也转身回去了。

    酒至半酣，王莽微抬了一下手，众人安静了下来。清了清嗓子，王莽笑道：“今日给先生接风，按理说应该是要更丰盛些，只是如今五州饥馑，老夫遵从先生之言，一切从简，所以酒菜微薄，还请先生见谅。为表歉意，老夫决定将府内婢女琵琶送与先生为妾，先生可莫要推辞哦！”

    此言一出，全场轰然。大家笑吟吟地看着杜吴，连声说着让他请客。杜吴被弄了个大花脸，慌忙站起来，连连摆手：“琵琶才十六岁，老大人，不可啊！”

    王获站起来，扶住了有些醉的歪歪斜斜的杜吴：“夫子莫要如此。夫子如今已近而立之年，身边也应有人照料。琵琶侍候夫子半年有余，勤快体贴，正是纳妾的不二人选。况且琵琶年已及笄，如若再无人家许配，怕是过两年就要离府自寻生路。夫子纳妾，既解决了生活问题，也保全了琵琶，何乐而不为呢？若日后夫子相中了哪个大家闺秀，三媒六聘娶为正妻即可，还请夫子莫要推辞。”

    王莽赞赏地看了王获一眼，这个二儿子，实在给自己露了一大脸，老怀大悦，跟身边的刘佟连饮两杯，说道：“先生莫要再推辞了。此事已经问过琵琶，那女子可是眼睁睁盼着先生回话呢，如果先生推辞了，恐怕那女子要寻短见了。”

    杜吴此刻酒也醒了。如果说自己不想，这是假话，越是在大汉生活得久，越是想找个人倾诉，而琵琶正好是最合适的人选。自己也不知道从什么时候开始，有点依恋这个小姑娘了。只是觉得她才十六岁，还是个孩子，有点心理障碍，当然，在大汉，十六岁的女子已经是成年人了。想了想，觉得王莽说的有道理，如果直接拒绝，依琵琶的性子，真有可能会寻短见。也罢，也算自己来大汉的这么久，老天对自己的赏赐吧。

    想到这里，杜吴笑了笑：“谢谢老大人的抬爱。既然老大人和仲孙一心为了我，我岂能拂了诸位的好意。只是刚刚归来，尚容我修整一段时间，待选个好日子，再定此事如何？只是后面一应用度，还得仰仗老大人和诸位，谨以此酒，敬谢诸位。”说完，一饮而尽，大家叫了一声好，纷纷举杯，整个大厅又开启了欢笑时刻。