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    船上多了一个大活人，瞒是瞒不过去的，郭传鳞的“义举”很快传到金老板耳中，错愕之余，他大不以为然，下人必须品行端正，知根知底，哪能拣到篮里就是菜，收留一名来历不明的乞儿，何其冒失，他们可能是乔装打扮的盗贼，趁你不备卷走财物，或者是盗贼的眼线，里应外合谋夺身家性命。

    但郭传鳞十有八九出身叛军，没必得罪他，多一张嘴吃饭而已，反正他付的船资绰绰有余，金老板琢磨了一阵，猜想那乞儿莫不是叛军的细作，到此与郭传鳞碰头密谋？那乞儿也很知趣，白天躲在舱里不出来，晚上才来到船头透透气，人前沉默寡言。金老板冷眼旁观，见她体态婀娜，身手敏捷，似乎是女飞贼一路的角色，让他越发警惕，他暗暗通知船老大多长个心眼，叮嘱贴身的伴当看好钱箱，另外也不再邀请郭传鳞到他船上喝酒聊天。

    过了一天一夜，商船停靠在埠阳城码头，金老板要上岸置货，顺便拜访几个生意上的老主顾，不放心留他们在船上，正踌躇为难之际，郭传鳞跟他打了个招呼，说到城里去逛逛，天黑前回来。

    金老板正中下怀，搓着手笑道：“不用这么着急，我们明天一早才动身，船里颠簸摇晃，洗漱不便，在客栈留住一宿也不妨。”

    “如此甚好。”郭传鳞朝他拱拱手，拾阶登上驳岸，朝城门走去，李七弦低着头亦步亦趋，紧紧跟在他身后。

    看守城门的老兵正眯着眼打瞌睡，太阳晒在身上暖洋洋的，连虱子都活跃起来，他痒得难受，时不时把手伸进裤裆，揪出一只小小的活物，用指甲掐扁了弹到一边。

    郭传鳞在他身边停住脚步，不经意掉落一块碎银子，问道：“这位军爷，打听一下，城里哪家客栈能洗个澡？大老远跑来做生意，身上的老垢足够搓一担了。”

    那老兵两眼放光，敏捷地拾起银子，满脸堆笑道：“东顺街的澡堂子最好，水够烫，还有单独的雅间，手头宽裕的话，还可以叫碧云楼的粉头来搓背。”

    “去澡堂太麻烦，客栈就行，用点酒饭，洗完睡他娘一觉，眼一睁就天亮。”

    “省心省事的话，还是去西顺街的埠阳老店，不远，一直往前，过了药铺就是。”

    郭传鳞点点头穿过城门，二人沿着嘈杂的大街，一路向城里行去，无移时工夫就淹没在人群中，并不显得突兀。路过成衣铺，郭传鳞把李七弦叫进去，出来的时候，她手里多了一个不重的包袱，抱在怀中，像个小媳妇。

    正如那守门的老兵所言，埠阳老店省心省事，大把银子撒下去，掌柜小二绝不多嘴，色色侍候周到。客栈没有澡堂，上房宽敞舒适，半人高的大木桶抬进隔间，灌满热水，痛痛快快洗个澡，费不了几个小钱，郭传鳞出手阔绰，小二得了打赏，越发殷勤。

    李七弦扭扭捏捏洗完澡，容光焕发，她换上丫环的装束，走到郭传鳞身前，抿着嘴一句话都不说。郭传鳞目光在她身上略一停留，满意地点点头，打开食盒取出饭菜，道：“这是埠阳老店的拿手菜，厨房现做出来的，趁热多吃点，这些天你瘦多了。”

    他提起酒壶，斟了两杯酒。
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