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    历来演武，本就乃宗门与朝廷斗争的延续，如这般放置于台面上的，已是最体面的方式。

    朝廷虽可请大修士出面，弹压对方，但不对等的较量，反而会令己方颜面扫地。

    ……

    ……

    夜幕下，长安街灯火通明，依旧繁华，各处饭庄酒肆中，却弥漫着悲情气氛。

    “三座擂台，竟无一可胜，何至于此？我大周神都莫非当真无人？”

    酒楼内，一名读书人喝着闷酒，突地双眼含泪，仰天长叹。

    旁边，一名外地赶来的武夫拍案而起：

    “这劳什子‘演武’，实在不公。怎不与我等比斗拳脚？黑幕，全是黑幕！”

    一名中年酒客说道：

    “另两个不说，我心中不甘者，唯有棋院那一场。墨林棋手不当人子，欺连国手年迈，无耻至极！”

    “说的没错。”

    “呵，定是墨林心虚，担心输掉，这才出此阴招。”

    “我途径赌坊，只听赌徒咒骂连国手输棋。然则大国手已倾尽全力，非战之罪。”

    一名名酒客加入议论，叹惋者有，怒骂者有，愤愤不平者有之。

    但最终，却皆化为一声无奈的叹息。

    “可……还是输了啊。”

    酒楼角落，一对江湖人打扮的兄妹沉默吃饭。

    听着那一声声议论，那裹暗红布裙，个子不高的少女忍不住说：

    “大兄，你说朝廷就这般忍了么？”

    她口中兄长，是个少侠打扮，额头留有一道疤的青年，放下碗筷，皱眉道：

    “不忍又能如何？除非还有厉害的牌可打。”

    一名老仆走过来，笑了笑：

    “少爷说的是呢。不过听闻墨林还会摆擂三日，神都城卧虎藏龙，没准就有人站出来呢。”

    少女眼神憧憬，真的还有人能行吗？

    ……

    墨林所在驿馆，乃礼部安排的一处独门独户的清雅庭院。

    此刻，院中灯火通明，屋檐下悬着一串的灯笼，将四方庭院照亮。

    墨林一群“画师”、“乐师”心情大好，摆下酒席庆祝旗开得胜，每个人脸上都带着笑容。

    与一片悲戚的神都城形成鲜明对比。

    “咳，”酒宴过半，高明镜轻咳一声，吸引来众人注意，笑着说：

    “今岁演武大胜，楚臣、桐君、柯桥表现极佳。只是，还要摆三日，切记不可松懈，以防丢掉大好形势。”

    容貌俊朗，有君子风范的屈楚臣正色道：

    “高师训诫极是，吾等谨记。”

    穿素雅长裙，书卷气浓重的钟桐君抿嘴轻笑，道：

    “我倒盼着有更强的对手，今日那宫廷乐师虽大气堂皇，但许是困于深宫，为帝王演奏太久，技艺虽强，却失之灵气，实在可惜。”

    旁边，有弟子调笑：

    “依我看，大周朝廷已将底牌打光，纵使再派人来，也只更弱。”

    一片笑声中，高明镜却突然想起一人，感慨道：

    “乐师不提。倒是画师……神都还真有潜力极佳者。”

    屈楚臣眼眸一亮，兴致勃勃：

    “能被高师看重，想必不凡。不知是何人等，可有机会切磋？”

    “他啊……”高明镜端着酒樽，脑海里季平安身影淡去，摇头叹道：

    “有缘无分，罢了。总归只是潜力惊人，若论造诣，还是不及伱的，无须担忧。”

    说完，他瞥见桌案旁，始终垂着头神游天外的“棋王”，好奇道：

    “柯桥，今日怎这般沉闷？不是你的性格。”

    微胖青年回神，下意识堆起笑容：“有些疲累。”

    众人不觉有异，相比前二者，下棋的确消耗心力更多。

    高明镜勉励几句，叮嘱他好生休息。

    柯桥见众师长、同门兴致勃勃，欲言又止，终究没说什么。

    ……

    国教，寂园。

    月光突破云层，将清冷的星辉洒下，映在回廊外地板上，如同霜雪。

    道门女掌教盘膝坐于窗前，纤纤玉指夹着笔杆，抄写道经。
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