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    不一会儿，一个身着仙鹤补服的老者在小宦官的搀扶下走进了承乾宫。

    刚进门老人就要跪地叩头。

    至正帝不耐烦地摆了摆手道：“免了吧！”

    首辅秦砚这才撑着膝盖缓缓站起。

    还没等他站好，至正帝就发问道：“扬州知府周颐是你的门生吧？”

    老首辅闻言，沙哑着嗓子回道：“这大魏朝的官员都是陛下的臣子！”

    至正帝眼皮抬了抬，看了看秦砚，对他这句话不置可否，然后接着道：“你这门生弹劾新任淮盐盐运司，淮南分司的运判薛萼勾结匪类，抢掠盐税，幸亏海陵知县带领一县军民守住了批验所！这事儿你知道吗？”

    秦砚点了点头道：“今日臣已经看过周颐的奏章了！”

    “你觉得朕怎么批复这件事？”至正帝微微后仰，将身体倚靠在椅子上，因为灯火被帷幔挡住，显得他脸色晦暗不明。

    秦砚没有任何犹豫回道：“回禀陛下，臣听说这伙贼寇前些日子刚刚攻破泰兴县，杀官抢掠县库，谁知贼焰嚣张，竟敢故技重施，对盐关下手。”

    他顿了顿继续道：“老臣以为，首先应着南直隶兵部发文，调动州县兵马，围剿贼匪。此其一；其二，着刑部会同锦衣卫遣人将运判薛萼提拿至京，严加审问！”

    中规中矩的操作，老皇帝并没有从秦砚的话中听出什么来，但刚刚秉笔太监何显已经提醒过他，运判薛萼是次辅的学生，随着最近朝廷党争愈演愈烈，身为首辅的学生弹劾次辅的学生，这不得不让他怀疑这件事不同寻常。

    但皇帝的职业敏感性，并没有在秦首辅的话中找出党争的蛛丝马迹，所以他冷着脸道：“君寻腾空子，应到碧山家。水舂云母碓，风扫石楠花。若爱幽居好，相邀弄紫霞。朝廷现在是多事之秋，先生还要多多操劳，勿扰朕之道心啊！”

    秦砚赶紧低头称【是】。

    从承乾宫出来后，秦砚坐在两个锦衣力士所抬的肩舆中沉默不语。

    刚到值庐，中书舍人龚有为迎了上来小声道：“老大人，刚刚大公子和齐王殿下都着人来问了情况！”

    秦砚脚步不停，径直走进属于他的房间。

    进了房间，龚有为熟门熟路地扶着他在软塌坐下，接着蹲下身子帮秦砚脱掉官靴。

    直到这时，老首辅才神色放松下来。

    “你叫人通知锦衣卫指挥使陆云深，就说老夫明日午间在府上设宴，请他务必赏脸！”
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