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    弘治元年，腊月二十三，小年。

    常风一家人欢欢喜喜的去了岳丈刘秉义的府邸过小年。

    刘秉义现在是闲散小九卿，有地位、有钱又有闲。

    见女儿、女婿和外孙热热闹闹来家里过节。他一高兴亲自下厨，给好贤婿包饺子。

    与此同时，城南的一座四合院中。一群人正在谋划一件大事。

    京城寸土寸金。一些六品、七品的小官俸禄微薄，只能在城南租住四合院。

    这座四合院是监察御史汤鼐的家。

    此刻，汤鼐跟好友庶吉士邹智、中书舍人吉人、进士李文祥围炉而坐。

    监察御史，听着名头挺唬人，其实只是正七品的小官。

    中书舍人吉人只是从七品。

    李文祥连品级都没有。本科位列第三甲第一百九十八名的他还在吏部候选。

    唯有庶吉士邹智身份比较高。他虽只是从七品，但庶吉士有着远超一般官员的前程。

    总而言之，这四位在高官如林的京城，都是芝麻绿豆大小的官。

    汤鼐给炉子里添了几块炭，拿通条捅了捅，随后道：“邹兄、吉兄、李兄。纸糊阁老可以出现在成化朝，但绝不能出现在弘治朝。”

    “刘吉在成化朝碌碌无为，尸位素餐。靠着脸皮厚占着阁员的位置。”

    “新朝初立，不知他用什么法子蒙蔽了圣听。竟窃据首辅之位。”

    “此人之才学，做个县令恐怕都算高就了。岂能做内阁首揆？”

    “我准备上折子弹劾刘吉。建议皇上清查他的罪责，严惩不贷。”

    众人纷纷附和。吉人道：“汤兄要上折参刘吉，我联名。这一年里刘吉又做了多少恶事啊！”

    李文祥道：“我也联名。”

    邹智道：“我也可以联名。但咱们四人始终官职低微，人微言轻。就算四人联名上折，恐怕也在朝堂上砸不出一个水花。”

    “依我看，不如咱们联络同僚。若翰林院、都察院有良知的同僚们，能够一起联名上折。扳倒庸相刘吉指日可待。”

    汤鼐道：“好！由我联络都察院的同僚。邹兄联络翰林院的同僚。李兄联络新科进士。吉兄联络六科给事中。”

    这四人地位太低，无法体会到弘治帝拿刘吉当替身的用心。
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