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    五人赶紧匍匐在地，大声说道：“我们原意为奴，为大人铸机弩！”

    杨鹏笑了笑，点了点头。第二天，当杨鹏的部队押着三十多个山贼老弱和十几车的山贼首级回到盐山县城后，整个县城轰动了。杨大人消灭了过山空的消息飞快地传遍了整个县城，一时万人空巷，全部涌到了城门口看杀贼归来的选锋团。杨鹏的部队刚进城没走几步，就被几千百姓围得水泄不通。

    过山空这几年劫掠百姓杀害良民也不知道欠下多少血债，此时他被剿灭，百姓们岂有不欢呼鼓舞的道理？杨鹏知道百姓们的心理，专门把过山空的尸体吊在一台马车上给百姓们看。过山空那魁梧的身子此时变成了尸体，吊在那马车上显得十分醒目。百姓们纷纷向过山空的尸体吐痰，表达自己对过山空的愤怒！

    “快看！杀人不眨眼的过山空死了！”“好多首级啊！都是那些万恶的山贼的首级！”“还有那么多活的被绑着的！这下一个个都老实了！”“杨大人太厉害了，居然带着这么点人马把过山空连锅端了！”“杨大人真是勇猛啊，想不到我大宋如今还有这样勇悍的武官！”

    倒是跟在士兵们后面进城的八十多个女人，让百姓们心情矛盾：百姓们既欣喜于县中的女子脱离了山贼的魔爪，又羞愧于这些女人们都已经被山贼凌辱失去了贞节，以后她们的存在是县里说不出口的丑事。不过这就不是杨鹏考虑的问题了。

    杨鹏凯旋的消息很快就传遍了全城，官员士绅们得了消息，聚在县衙门口。不一会，县令也知道了消息，慌张带着这些官员士绅往外面跑去。等他们赶到城门口，便看到了被百姓们簇拥在中间的选锋团和军官杨鹏。

    看到骑在高头大马上凯旋而归的杨鹏，县令胡子耸动，有些说不出话来。跑来围观的人群越来越多，此时就连城墙上也站满了人，大家都挤在那里看山贼首级，看打败山贼的英雄。不过百姓们看到县令过来了，还是主动避让让出了一条小路让官员和士绅们走到杨鹏跟前去。

    知县走近了，看到杨鹏的部队无一人受伤，老脸上更是一脸的惊讶，那眼神仿佛是看到了一群神兵天将。县令看了一眼杨鹏，大声问道：“杨大人，插云峰贼巢中的山贼们，你已经全部缉拿了？”杨鹏拍了拍自己的乌孙宝马，大声说道：“托县尊大人的福，一个也没有漏掉！”“贵部无人受伤？”“倒是没人受伤！”

    县令倒吸了一口凉气，暗道这真是天兵下凡啊？就是当年剿灭契丹的杨家军，也无法以少胜多毫发无伤吧。杨鹏如此武勇，县令脸上十分难堪。他看了看左右的官员士绅，看他们一个个都脸有愧色。杨鹏却不愿意这样放过县令，他看着身穿七品官袍的县令，骑在马上笑了笑。“县尊大人，当日如此，今日如何？”

    县令被杨鹏一句话臊得满脸通红，羞愧得闭上了眼睛，半天不肯睁开眼。过了半晌，老县令突然“喳”地叫了一声，打开了眼睛，咬牙一甩官服长袖，推金山，倒玉柱地朝李植长揖及地，大声说道：“多谢杨大人不计前嫌勇闯险地，为我小县除暴安良，讨灭匪类！”

    大宋文官地位很高，武官见了差不多级别的文官往往都要下跪。一个知县向一个武官长揖及地，这种情况众人都没有见过。若不是知道杨大人打了这么大的胜仗，百姓们都以为自己看错了。不过既然县令带了头，一众官员士绅也赶紧跟上，县丞、主簿县里的几个举人一个个长揖及地，大声喊道：“多谢杨大人不计前嫌勇闯险地，为我小县除暴安良，讨灭匪类！”

    不光是官员士绅们朝杨鹏行大礼，人群里有功名的秀才童生们看到父母大人带头行礼，便也一个个长揖及地，朝骑在马上的杨鹏拜倒行礼。那些百姓们看到士绅士子们如此行大礼，知道此时场面庄重，一个个不敢说话，倒是让几千人围着的东城门安静下来。

    几千人的中心处，杨鹏骑在马上看着揖拜在地的官员士绅们，虚虚一拱手，淡淡说：“举手之劳，何足挂齿？”揖倒在地的县令听到这句轻飘飘的话，脸上更红，往前跌了一步，差点摔倒在地上。去剿匪的时候只有杨鹏和刘智亮有马，回去的路上却有三十多匹驴马，选锋团第二营第一连的凯旋之路走得轻松愉快。

    等杨鹏回到希望城，把山贼的首级和老弱山贼交给张翔，张翔看向杨鹏的目光都不一样了：杨鹏处理完清剿山贼的工作，就回到希望庄开始扩建肥皂作坊的产能。杨鹏去盐山剿匪来去花了一个月时间，此时已经是十二月中旬，希望庄是百业待兴：新希望庄的夯土城墙已经修好了四分之三，包砖的活计也完成了一半。九月中旬起第二批泥瓦匠和木匠在希望庄开始修别墅，到如今已经修好了六百幢小别墅。

    能够容纳扩张产能的肥皂作坊厂房也已经建好，在新希望庄的南面。杨鹏有心把沧州城中的工厂和工人们全部迁到希望庄，新建设的肥皂作坊当然不会在沧州城招募人手。这次杨鹏直接在希望庄开“招聘会”招募人手，并且要求被雇佣的新员工全部搬进希望庄，租住在新建好的小别墅里。

    小别墅四间卧室，一个月租金二钱七分银子。如果工人是个单身汉，分租一间房子只需要七分银子。即便是有孩子的夫妻，分租两间房子也只要一钱四分银子，不到一个工人月钱的十分之一，工人们都是承受得起的。招聘会很顺利，只用了半天杨鹏就招到了八十个老实本分，愿意搬进希望庄的新员工。

    欲知后事如何，且看下回分解。


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