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    华亭知县王纪来找沈度，正是因为“供销合作”的事。

    古代帝王治理国家，无非围绕两件最重要的事展开，“饱”和“暖”。

    百姓的生活以饱暖为基础，这也是政治的根基。没有饱暖，国家就会陷入动荡。

    要想饱，就得种地。历朝历代，尤其是新朝建立时，都特别重视农耕。

    明太祖开国也一样，一方面鼓励开荒种地，解决“饱”的问题，另一方面则鼓励种棉花，就是为了解决国人“暖”的问题。

    太祖诏令说：“凡民田五亩至十亩者，栽桑、麻、木棉各半亩。十亩以上，倍之。”到了洪武二十七年（1394年），朝廷又推出了“棉田免税”的政策。

    虽然棉田免税，但其他庄稼土地的田赋也日益沉重。松江府所在的南直隶或者说江南地区，自唐中叶中国经济重心南移，就一直是之后历朝历代的财政税收最主要的来源地。

    唐代诗人韩愈曾说：“赋出天下而江南居十九。”

    明朝的文渊阁大学士丘浚，则在韩愈的观点上，说得更透彻：“以今观之，浙东西又居江南十九，而苏松常嘉湖五府又居两浙十九也。”可见松江府的田赋之重。不过这位丘浚，要到永乐十八年（1481年）才出生。

    “民则兄，我今日来，也正是因为这高希和锦绣布行推动的‘供销合作’的事，想向你请教一二。”王纪说道。

    “嗯，我近日也听说了‘供销合作’的事，觉得新鲜。听说锦绣布行省下不少收购布匹的钱，而织户加入供销合作还挺踊跃。我也正诧异，正好高希你也在，你也说说，是怎么回事？”沈度说道。

    “学生家在丁家村，父祖世代务农。虽然父兄一年四季，辛苦劳作，无奈田赋沉重。每年种出的庄稼，除了留种、口粮、换钱、备不时之需，能够上缴的部分已经不足以应付赋税了。所以，母亲带着丫环，两个人一年到头忙于纺纱、织布。一来棉田可免税，二来织出的棉布也可以折色上缴赋税，三来若有余钱，还能贴补家用。”

    高希的陈述很平静，沈度和王知县却都是官身，平静叙述的背后都是百姓艰难的生活。两人听得很认真，脸上露出一丝忧色。

    “实际上，丁家村的农户十之八九都是如此。不仅每家妇人要日夜织布赶工，每家的男人在农闲，也要帮忙打下手。织出来的布，要么等着商家派人或牙行的牙人来农户家收购，要么自己送到镇上卖给布行。可是，农户们一年到头在和庄稼田地打交道，哪里会卖布。不是被上门收购的牙人、布商压价，就是被布行压价，卖不出好价钱。”

    “二位大人听说我曾经大闹李记布庄，正是因为我受母命前去卖布，却被中间人和布庄串通压价。布庄还用私造的尺子量布，布匹尺寸严重缩水，被我当场识破，这才大闹了一场。”

    “这和你要推动‘供销合作’有什么关系呢？”王纪问道。

    “大人，有关系。我后来将布卖给了锦绣布行，和张掌柜攀谈才知道，像李记布庄这样的大布行，是极少数。大多数布行都和锦绣布行差不多，资金小、销量少，收购布匹的成本也高，根本比不过大布行。所以，供销两头都有短板：织户卖不出好价钱，大量的小布行收购成本又太高。”

    “所以，你就让锦绣布行到丁家村去，和农户们签订了供销合作的契约。布行先付定金，织出的布虽然比以前的卖价低二成，布行却全部收购，不用每次都谈价、不怕再被布行压价、还能提前收到一笔定金，农户有了钱，手头也能活络一些。”

    不愧是华亭县的父母官，王纪已然做过调查，所以接了高希的话。

    “嗯，这是好事！”沈度边听边点头，若有所思。

    王纪又道：“民则兄，我在应天府（南京）吏科给事中任上时，也曾见本朝其他地方进呈的布匹，南直隶诸府州出产的布匹，质量一定是最好的，其中又以我们松江府的棉布最为上乘。现在已经开始有外地的客商，将船直接开到本地的内河，就近上岸到农户家收购棉布。除了南直隶，几乎十二省都有客商来此买布。听说，还有客商将本地棉布运往海外吕宋等地贩卖的。”

    高希接着说道：“一家一户的小农户，就算织出再好的布，又怎么抵得过那些常年混迹江湖的油滑商人。辛辛苦苦织出来的布匹，却卖不出一个好价钱。所以，我就想，本地布行可以牵头组织大批量收购，再大批量售给各地客商。如此既保住了广大普通织户的利益，不被压价，能以正常市价收购，又可以让锦绣布行这样的本地小布行降低收购成本。若销售方面组织得好，还能卖出更好的价呢！”

    沈度听完高希的话，连连点头：“四方，你觉得如何？”
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