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    天刚蒙蒙亮的时候，凤戢羽已带着二百兵马镇守在了西城门外。

    虽说桂芝已解他些许忧虑，但不知为何，心中仍有一丝不祥之感，眼皮跳动不止，甚至偶有心慌意乱之兆，仿佛身边将有大事发生。遂令常笙务必死守将军府，严加巡逻，稍有风吹草动立即派人向他通报。

    常笙一头才叫人安排了叶正丰兄弟的后事，一头得令又连忙与护院统领商议加强巡逻，正说到一半，忽隐约听见后院里传来女子的尖叫之声，他虽然奉命守在外院，但如果内院发生了什么事，也是要报与将军的。

    于是，指了一个护院道，“你过去看看，这半夜的究竟哪里发出的声音，若有急事速来回报。”

    凭常笙的直觉，这样的声音必然不寻常。

    正想着，忽见一个小厮匆匆忙忙跑进来，“常管家，常管家！”

    常笙回头一瞧，这不是在他家屋服侍的小厮吗，莫非家中出了什么事？忙站起来道，“怎么了？”

    小厮气喘吁吁，神色慌乱，“您快回去看看吧，老管家快不行了！”

    “什么！”

    突然接到父亲弥留之息，常笙一时也慌了。父母临终此乃大事，无论如何耽误不得，护院统领也劝说他赶快回去，常笙无法，只得匆匆把大将军交待的事与统领并内外院的几个管事一一吩咐了，叮嘱但有事必须先去报给他。这才跟着小厮，慌慌张张往家赶回。

    这里常笙走后，被指派去查看的护院打着灯笼刚走到长廊外，就有一个小丫头脸色苍白从将军院中慌慌张张跑出来，一头差点和他撞个正着。

    “哎呦，什么人？”

    护院着实吓了一跳，惊恐间正欲拔刀，看见跑出来的是个头发凌乱的丫环，这才收住。光线里，这丫环头发披散着，鞋也少了一只，脸面惨白，好像半夜撞了鬼似的。

    于是开口问道，“你怎么了？”

    丫环见到有人，已经慌得说不出话来。她本是凤芷容院中的小丫头，名叫雀儿，匆匆跑到这里来是找李灵芝报告大事，不想却无意看见十分可怕的事情，慌得没命似的往外逃，连鞋子跑掉了也不知道。

    “你倒是说话呀，院中究竟发生何事？”

    雀儿牙齿哆哆嗦嗦，半日才从缝隙中挤出几个字来，“将军……小，小姐，桂，桂……”

    “你说什么？”护院们平日里说话呼来喝去惯了，骤然听见一个丫头这样小声小气说话，就如同耳聋了一般，听半个字也听不清。

    “小姐，不，不，是桂芝……”

    雀儿的脑子里已然一片浆汤，混沌不知所以然，拼尽了全力，才勉强说了几个字。却不料，“桂芝”二字刚刚出口，身后突然传来“吱呀”一声开门的响动，同时李灵芝温柔的声音在她背后响起——“你在说什么？”

    “啊？”雀儿的身体瞬间僵住。
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