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    太垣门外，官员们三三两两，陆续从马车上下来，众官数日不得上朝，却在此深夜获旨入宫，无不心怀诧异，尤其近日事因多发，多族遭难，无论心怀不愤或是忧虑急忡，皆得面见天圣后方才可解。故一一止从，无疑随禁军入宫，由内中掌事太监领入北阙。

    那一头众官纷纷进宫，这一头凤戢羽家事不宁，国事又起。半夜三更，才叫桂芝服侍睡下，又突然接到南平王的命令，其令让他立即领兵镇守西门外，不得擅自离开。

    显然，王爷是要欲行大事了！只是，南平王大计始行，却将他排开在外，这难免叫他惶恐非常，不觉在堂中踱步，心下惴惴不安。

    桂芝捧着一盏醒神茶进来，见凤戢羽已穿好盔甲，却迟迟没有出门，便轻轻将茶奉上，开口道：“将军辛苦，喝口茶再走。”

    凤戢羽见她面容娇好，声音温柔，叹道：“本将军总感心神不宁，茶也难解。”

    桂芝想了想，低头道：“奴婢不才，见将军心忧，奴婢也难受。故，奴婢斗胆，有一言不知当不当讲。”

    凤戢羽思及她之前的伶俐聪敏，此时心乱如麻，倒也不妨一听。于是接了茶，饮了一口，道：“有何不可，你说来听听。”

    桂芝道：“奴婢无能，私心揣测上意，心想将军接令而迟迟不愿出门，无外不出‘内外’二忧。外事之忧，想来将军国事繁忙，才进家门不刻夜半又接到命令，实在不知变化定数，故而沉思顾虑，细揣其中端倪。二为内事。将军言行离家，必忧虑夫人小姐在家中无人照料，加之近日事端种种，恐万一有事不及赶回来。因此，将军才几番思虑放心不下，迟迟不肯出门。奴婢身为女流，不懂家国大事，只希望将军能平安顺心，莫受心事困扰，故斗胆胡言，还望将军恕过。”

    凤戢羽不觉睁大双眼，心道桂芝这丫头，莫非是他肚子里的蛔虫不成？一时又惊又喜，放下茶盏，大步上前拉住她的小手，“桂芝，想不到你竟能看穿本将军心事，实在是难得。”

    桂芝惊喜地抬起头来，眼里充满了泪光，脚步却是往后退了一退，道：“奴婢愚钝，不敢承将军厚爱。将军英雄在外，为国立下赫赫战功，又岂是优柔寡断之人？不过是英雄情长，心念国事又牵系家中，故才进退不舍。奴婢有罪，近遇常家夫人，听闻外面发生了一些大事，方晓将军在外辛苦，于心不忍，但又一想，将军既有大事在身，自然要全力而为，旦夕风雨，尽心职守，功劳自会被上官赏识，想必夫人定会理解，也不会叫将军生出后顾之忧。”

    凤戢羽越听心中越是舒坦，将桂芝紧紧拉住，叹道：“桂芝，你真是心肠贤惠，本将军要纳你为妾，本将军要你永远留在本将军身边！”

    桂芝闻听这言，伏身跪下，声音哽咽，“大将军，奴婢无福。奴婢身份低微，不敢奢求名分。况夫人与将军情深，必难容奴婢在侧，奴婢只求能陪在将军身边，为将军分忧，死也无憾。”

    “莫怕！”凤戢羽忙将她扶起来，朗声道：“你莫惧夫人意愿，本将军才是当家之主，待本将军大事归来，你便是本将军的侧夫人！”

    “将军，真的吗？”桂芝一双明眸泪光点点。

    “你放心，本将军言出必行！”凤戢羽说罢，握了握她的肩膀，大步走出堂去。

    躲在门外的李灵芝，听见这话，慌忙闪到柱子后面，一双手握着心口衣襟，咬牙颤抖不止。

    她听得分明，凤戢羽是打算要将这奴婢收在身侧了吗？男人的心肠，一旦变化起来，真是可怕可恨，她十几年的等待，究竟还不如一个贱人的三言两语。可笑，什么纳妾、侧夫人……苦撑十年之心肠，短短十日就变了，究竟这些年，她为他所做的一切，有什么意义？凤戢羽根本连一天都没有照顾过她和容儿，还一而再、再而三为了几个外人，埋怨、责怪于她！

    李灵芝死死咬着牙，手在心口颤抖着，眼角却不知何时滑落了一滴泪。

    夜风呼呼地吹，黑夜漫长而让人心恨。一缕鬓发被风吹到额前，李灵芝倔强地将发丝挽上，然后用力扶了扶髻上珠钗，大步迈出，向屋中走去。


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